Federação aposta no Sevens para crescimento do rúgbi; Brasil mira Olimpíadas

Um dos esportes mais populares do mundo, o rúgbi ganhou um novo fôlego este ano, quando foi confirmada sua volta aos Jogos Olímpicos a partir da disputa no Rio de Janeiro, em 2016. Não será sua versão mais difundida, com 15 jogadores, mas a União Internacional de Rúgbi (UIR) aposta no Sevens - com sete atletas em cada time - nas olimpíadas para fazer o esporte crescer e chegar a países em que não é tão conhecido.

Mark Egan, diretor de desenvolvimento da UIR, se mostrou muito empolgado com o Sevens após o sucesso nos Jogos da Comunidade Britânica, em Nova Déli, e nos Jogos Asiáticos, na China, este ano, quando algumas partidas foram assistidas por até 30 mil pessoas no estádio.

“Estamos encontrando muito sucesso em competições poliesportivas”, disse o cartola. “Acho que o Sevens é uma das melhores ferramentas que temos. É uma das maiores oportunidades possuímos para o esporte. Quando levamos o Sevens para algum lugar, ele sempre deixa um legado de paixão para o rúgbi.”

Com a inclusão da modalidade nos Jogos Olímpicos, Egan acredita que vai se abrir uma porta para que o rúgbi seja introduzido em cerca de 80 países que possuem comitês olímpicos, mas não federações do esporte. A meta do diretor é aumentar o número de associados a UIR dos atuais 3.5 milhões para 6 milhões até 2020.

“Essa é a grande oportunidade de nosso esporte crescer, mas não apenas o Sevens. Será a chance de trazermos novos jogadores, homens e mulheres, para o rúgbi. O Sevens com certeza será a grande plataforma para alcançarmos esse objetivo”, completou.

Mark Egan ainda explicou que a entidade está desenvolvendo um plano estratégico para os próximos seis meses, em busca do sucesso do Sevens na Olimpíada. Ele disse que já está trabalhando com o Comitê Olímpico Internacional para fazer a seletiva dos participantes para os Jogos do Rio-2016 com um padrão reconhecido.

A disputa do Sevens nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016 será feita em quatro dias com 12 times masculinos e outros 12 femininos. Cada país poderá levar 12 jogadores para o torneio.

Primeiro patrocínio para o Sevens

Poucas semanas depois do anúncio da inclusão dessa versão do rúgbi nos Jogos Olímpicos, a modalidade ganhou seu primeiro patrocinador exclusivo. O banco HSBC fechou um acordo de cinco anos para bancar e dar nome à liga mundial de seleções – que agora se chama HSBC Sevens World Series.

A aposta é no sucesso das últimas temporadas do torneio: cerca de 471 mil pessoas, no total, foram aos estádios ver as oito etapas do torneio na temporada 2009/2010. A meta é que esse número chegue a 500 mil no próximo ano. “O povo adora os eventos de Sevens. São dois dias de muita diversão, com os fãs próximos dos atletas, criando uma atmosfera familiar que é impossível em outros esportes”, disse Mark Egan.

Samoa é o atual campeão do torneio, que conta com o amplo domínio da Nova Zelândia, vencedora de oito das 11 edições disputadas até o momento. Já a última Copa do Mundo, realizada em 2009 em Dubai, contou com o País de Gales como campeão. A próxima edição será em 2013, na Rússia.

*Com agências internacionais