O nome de Keno Marley Machado não é comum e nem era para ser. Fã de Bob Marley, seu irmão mais velho se inspirou nos filhos do cantor jamaicano de reggae e no Grand Canyon, paisagem formada por acidente geográfico nos Estados Unidos, para escolher o do pugilista que já tem garantida, no mínimo, a medalha de bronze nos Jogos Pan-Americanos de Lima.

"Marley é porque meu irmão gostava muito do Bob Marley e tinha os filhos do Bob Marley que têm os nomes legais também. E o Keno é um nome com menção às grandes paisagens, o Grand Canyon", explica o baiano de Conceição de Almeida.

Mas não é apenas o nome que chama a atenção. Aos 19 anos ele mede 1,90m e compete na categoria até 81kg. Desde cedo chamou a atenção em competições na Bahia até ser descoberto por um treinador que o recomendou a mudança para São Paulo quando ele tinha apenas 13 anos.

"Meu treinador Reinaldo conhecia outro de São Paulo, que tinha equipe de boxe. Na época não tinha muitas lutas na Bahia, e em São Paulo tinha muito mais. Ele perguntou se eu não queria fazer umas lutas em São Paulo. Eu fui e continuo até hoje", conta Keno.

"Fui sozinho. Ficava no alojamento da equipe na época. A maior dificuldade era estar longe da família. Eles me ajudavam, me apoiavam, mas era bem difícil. Era muito jovem", completa.

O evento no qual foi descoberto aconteceu na cidade de Cruz das Almas, terra de outro baiano de sucesso no boxe, Valdemir Pereira, o Sertão, campeão mundial dos pesos penas pela Federação Internacional de Boxe (IBF), em 2001.

"Conheci o Sertão em uma luta que fiz lá nessa cidade mesmo, e ele estava presente. Foi muito legal: ele me deu conselhos", lembra o jovem boxeador.

O aprendizado do boxe foi no mesmo local onde ele, na verdade, se inclinava mais na direção de Bob Marley. Keno fazia parte do movimento escoteiros no Projeto Quilombo, pelo qual também aprendeu a tocar instrumentos musicais. Um irmão mais velho começou a praticar boxe e ver as lutas, Foi quando se interessou em lutar.

"Gosto do Bob Marley, escuto bastante. No movimento escoteiro tinha a banda e eu tocava. Toquei também em filarmônica, flauta, violão... Sou apaixonado por música. Gosto bastante dos ritmos baianos", afirma.

Embora já treinasse em uma equipe de boxe em São Paulo desde 2013, Keno chamou a atenção no ano passado, quando conquistou a única medalha individual de ouro do Brasil nos Jogos Olímpicos da Juventude. Quando voltou para sua cidade, foi carregado em festa com caminhão de bombeiros.

"Foi muito expressivo, as pessoas que me ajudavam, todos torciam por mim. Vi que minha cidade torcia por mim, e isso motiva para conseguir mais feitos", declara o pugilista.

Keno Marley estreou na categoria até 81kg do boxe nos Jogos Pan-Americanos derrotando por pontos o canadense Harley David O'Reilly. A vitória o garantiu na semifinal para enfrentar nesta terça-feira (30), o mexicano Rogelio Romero Torres. Se ganhar, vai para a disputa do ouro contra o vencedor entre o cubano Julio La Cruz ou o venezuelano Nalek Korbaj. Se perder, já tem garantido o bronze.