Ed O'Neill, o Al Bundy, é faixa-preta no jiu-jitsu e treinou em time da NFL

Os personagens Al Bundy e Jay Pritchett, interpretados por Ed O'Neill nas aclamadas séries Um Amor de Família e Modern Family, têm uma coisa em comum: ambos jogaram futebol americano na escola e na faculdade. O que pouco se sabe é que essa semelhança também tem relação com o próprio ator. O'Neill chegou, inclusive, a ser contratado pelo Pittsburgh Steelers, da NFL, mas não chegou a jogar profissionalmente.

O'Neill atuava como defensive lineman quando era jovem. A habilidade no futebol americano fez com que ele ganhasse uma bolsa de estudos na Universidade de Ohio, nos Estados Unidos. O fim do sonho esportivo aconteceu em 1969, quando ele tinha 23 anos. Depois de ter assinado com os Steelers, O'Neill foi dispensado depois da fase de treinos e não assinou com mais nenhum time.

Diferentemente de Al Bundy, que leva a frustração do futebol americano para a vida toda, O'Neill seguiu outro caminho. Por um tempo, decidiu ensinar atuação, mas quando completou 30 anos, em 1977, tentou a carreira de ator. E deu muito certo!

O papel de Al Bundy, um pai de família que não gostava da mulher e do seu trabalho como vendedor de calçados, alavancou O'Neill ao sucesso. A série Um Amor de Família ficou no ar entre 1987 e 1997, e tinha Christina Applegate no elenco. O'Neill foi indicado duas vezes ao prêmio de melhor ator em série de TV no Globo de Ouro.

Os prêmios vieram mesmo em Modern Family. A série de enorme sucesso trazia Ed O'Neill como Jay Pritchett, o pai da família e que era casado com Gloria, interpretada por Sofia Vergara. Por esse papel, ele venceu o SAG Awards como melhor ator coadjuvante em série de TV em 2010 e 2011 e o Emmy de 2012 e 2013, também como melhor ator coadjuvante em série de TV.

Em 2011, ele foi homenageado com uma estrela na Calçada da Fama, em Hollywood, nos Estados Unidos. Curiosamente, a estrela dele está posicionada em frente a uma loja de calçados.

Enquanto a fama explodia na televisão, Ed O'Neill se arriscava em outra modalidade. Durante 28 anos, ele teve aulas de jiu-jitsu com Rorion Gracie, o criador do UFC. "Demorei 16 anos para me tornar faixa preta. Quando consegui, eu disse: isso deveria vir naturalmente para mim", brincou, em entrevista a Ellen DeGeneres.

Mas nem pense em ver O'Neill em alguma luta de MMA. A arte suave é o máximo de luta que ele aguenta aos 74 anos. "MMA não é para mim. O jiu-jitsu é um hobby, em me divirto muito fazendo".