Por que uma lesão causou demissão e custou R$ 53 milhões a jogador da NFL

Uma lesão no tornozelo custou uma fortuna ao jogador de futebol americano Ja'Wuan James, que foi demitido no começo do mês sem direito ao salário. Ele estava no Denver Broncos e treinava para disputar sua sétima temporada na NFL, mas se contundiu na 'academia errada', acabou prejudicado por regras bastante controversas na liga e por isso perdeu US$ 10 milhões (quase R$ 53 milhões).

James rompeu o tendão de Aquiles no começo do mês; uma lesão grave, mas relativamente comum em atletas de elite. Em uma situação normal, ele faria a recuperação no Denver Broncos e talvez pudesse voltar a jogar no final do ano. Um detalhe, porém, mudou toda a história: ele se contundiu treinando fora das instalações oficiais da equipe, que nestas condições pôde romper seu contrato sem lhe pagar nada.

O caso esquentou uma ampla discussão nos EUA, porque treinar fora da academia de sua equipe não foi exatamente uma escolha pessoal de Ja'Wuan James. A lesão, a demissão e a perda do salário são consequências de um cenário complexo em que os atletas têm sido obrigados a escolher entre arriscar a saúde ou a carreira.

Os "treinos voluntários" durante as férias são bastante comuns na NFL, até encorajados pelas equipes. A ideia básica é que os jogadores cheguem melhor fisicamente à pré-temporada. Acontece que neste ano os atletas dos Broncos —e de outras várias franquias— decidiram coletivamente que não fariam estes treinos porque as equipes não tinham protocolos para controlar a covid-19 dentro das instalações oficiais.

Foi neste contexto que Ja'Wuan James se machucou: ele queria manter a forma física mesmo durante as férias, mas a academia do Denver Broncos estava fechada. E seu caso não é o único: grande parte dos jogadores segue treinando por conta, nas férias, e nesta semana o recebedor DaeSean Hamilton, também dos Broncos, foi mais um a sofrer lesão fora das instalações do time.

Cortado, James está obrigado a arcar com o tratamento do tornozelo e também voltar a treinar por conta própria se quiser um dia retornar à NFL. Neste processo, é claro, continuaria sem qualquer direito trabalhista ou assistência da liga até que conseguisse assinar um contrato.

James joga na linha ofensiva e tem seis temporadas na NFL. Foi draftado pelo Miami Dolphins em 2014, jogou como titular por cinco anos e então rumou para Denver. Em 2019 sofreu uma lesão séria no joelho, mas daquela vez recebeu seu salário normalmente. No ano passado ele optou por não jogar devido à pandemia e com isso aceitou não receber. Neste ano, foi demitido sem direito nenhum.