Guga era 66º no ranking e nunca havia nem chegado a uma final em sua carreira quando entrou em quadra no torneio de 1997. Em uma campanha como azarão, bateu ex-campeões e favoritos durante sua jornada e conquistou o título de maneira surpreendente aos 20 anos de idade.

No tricampeonato, em 2001, a história entre Guga e Roland Garros ganhou o seu momento mais dramático: uma quase eliminação contra o "desconhecido" norte-americano Michael Russell.

No 3º set, Russel esteve a um match point de eliminar Guga. O brasileiro mandou uma bola que não foi para fora por "um quarto de centímetro", como definiu o próprio tenista. Foi o grande momento da partida, que foi vencida por Guga após uma virada histórica.