Nadal deixa em aberto possibilidade de prolongar sua carreira para além de 2024

O tenista espanhol Rafael Nadal, ausente das quadras há quase um ano, deixou neste domingo a porta aberta para a continuação de sua carreira após a temporada de 2024, embora reconhecesse que há "uma alta porcentagem" de chances de que a atual participação nos torneios da Austrália possa ser a última. 

"O problema quando digo que esta será minha última temporada é que não posso prever 100% o que acontecerá no futuro", disse ele em entrevista coletiva. 

"Obviamente o percentual (chance) é alto de que esta seja a última vez que jogo aqui na Austrália (...) Mas se eu estiver aqui no ano que vem, não me diga: 'Você disse que seria sua última temporada, porque eu não disse isso", acrescentou.

Após 347 dias de ausência devido a uma lesão no quadril, o espanhol de 37 anos regressou ao torneio de Brisbane na noite de domingo. Jogando ao lado de seu compatriota e técnico Marc Lopez, ele perdeu em duplas por 6-4 e 6-4 para a dupla australiana Jordan Thompson/Max Purcell, mas pareceu afiado e com mobilidade na quadra Pat Rafter. 

Ele entrará na disputa do torneio de simples, enfrentando um velho conhecido, Dominic Thiem. O austríaco, vindo da fase de classificação, que também tenta voltar ao seu mais alto nível, depois de ter sofrido com lesão nas últimas temporadas, foi sua vítima duas vezes em finais de Roland-Garros.

A grande questão diz respeito às condições físicas de Nadal, após 22 anos de uma carreira rica em títulos (são 22 Grand Slams até o momento) mas com inúmeras lesões. A última no iliopsoas, que exigiu duas operações, ocorreu durante o Aberto da Austrália, no dia 18 de janeiro de 2023. 

"Não posso prever como estarei nos próximos seis meses. Não posso prever se o meu corpo me permitirá desfrutar do ténis tanto como nos últimos vinte anos", insistiu Nadal, que confessou ter pensado em abandonar as quadras durante a sua longa convalescença. 

"Se eu pensei em me aposentar naquela época? Claro que pensei. Tive que passar por muita coisa para voltar", disse ele, "mas em algum momento decidi continuar. Tive a determinação de continuar."

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