Du Plessis destrona Strickland e se torna o 1º campeão sul-africano do UFC

A história foi feita na noite deste sábado (20), na luta principal do UFC 297, em Toronto (CAN). Em um equilibrado combate, que foi até o final do quinto round e terminou na decisão dividida dos juízes, o sul-africano Dricus du Plessis destronou o então detentor do cinturão peso-médio (84 kg) Sean Strickland, se tornando o primeiro campeão do seu país no Ultimate.

Com o resultado, Du Plessis se mantém invicto no octógono mais famoso do mundo, tendo vencido todos os sete duelos que disputou desde que estreou no Ultimate, em 2020. Após sua coroação, o mais novo campeão peso-médio do UFC citou o nigeriano Israel Adesanya, antigo soberano da divisão e seu desafeto declarado, como seu próximo alvo na organização.

Vale lembrar que os dois lutadores africanos já estiveram perto de se enfrentarem no ano passado, mas uma lesão afastou Dricus da disputa. Em seu lugar, curiosamente, a entidade escalou à época Sean Strickland, que chocou o mundo ao superar o favorito Adesanya. O americano, por sinal, manteve o espírito esportivo e reconheceu a derrota, apesar do equilíbrio do confronto e da decisão dividida dos juízes a favor de Du Plessis ter sido questionada por parte da comunidade do MMA.

A luta

No primeiro round, o campeão conseguiu controlar o ritmo da luta, usando bem os jabs para incomodar Du Plessis. O sul-africano, por sua vez, encontrou dificuldade para achar a distância e tinha nos chutes, especialmente os que atingiam as pernas do americano, sua principal arma. Restando pouco mais de um minuto para o fim do período, Dricus aplicou uma queda, mas Strickland logo se levantou.

O segundo assalto pareceu um replay do primeiro, com Strickland 'cozinhando' o rival com seu boxe afiado e boa defesa diante dos ataques do rival. O desafiante até apresentou mais volume de golpes, mas sem muita efetividade. Novamente uma queda do sul-africano foi computada no minuto final.

Na base da vontade, Dricus equilibrou as ações apostando na sua trocação pouco ortodoxa, que obrigou o campeão a andar para trás. Strickland manteve a mesma estratégia, mas já sem a mesma eficácia no ataque e na defesa.

Logo no começo do quarto round, Du Plessis conectou um direto que acertou o olho esquerdo e abriu um corte no rosto do campeão. O sangramento parece ter atrapalhado a visão do americano, que passou a ficar mais suscetível aos golpes do oponente. Ao mesmo tempo, Dricus apertou o ritmo e ganhou confiança na disputa.

Alertado pelo seu corner da possível necessidade de vencer o quinto round para garantir a defesa de título, Strickland voltou a ditar o ritmo e tomou novamente o controle do combate. Cansado, Du Plessis não repetiu a atuação do período anterior. No minuto final, o sempre cauteloso Strickland abriu o jogo e foi mais agressivo, conectando bons socos, mas também se expondo.

Confira os resultados do UFC 297:

Dricus du Plessis venceu Sean Strickland por decisão dividida dos juízes;
Raquel Pennington venceu Mayra Sheetara por decisão unânime dos juízes;
Neil Magny venceu Mike Malott por nocaute técnico;
Chris Curtis venceu Marc-André Barriault por decisão dividida dos juízes;
Movsar Evloev venceu Arnold Allen por decisão unânime dos juízes;
Garrett Armfield venceu Brad Katona por decisão unânime dos juízes;
Sean Woodson venceu Charles Jourdain por decisão dividida dos juízes;
Ramon Taveras venceu Serhiy Sidey por decisão dividida dos juízes;
Gillian Robertson venceu Polyana Viana por nocaute técnico;
Sam Patterson venceu Yohan Lainesse por finalização;
Jasmine Jasudavicius venceu Priscila Pedrita por finalização;
Jimmy Flick venceu Malcolm Gordon por finalização.