Neste sábado (22), o Ultimate desembarca pela primeira vez na história na Arábia Saudita. E o evento com sede na capital Riad está longe de ser uma mera coincidência. Nos últimos anos, o país do Oriente Médio tem investido alto nos esportes para atrair os olhares do mundo. E nas modalidades de combate não tem sido diferente. Após sediar algumas das mais midiáticas lutas de boxe desta temporada, a sede tenta se tornar também uma espécie de grande praça esportiva para as artes marciais mistas.
Com uma economia forte impulsionada pela produção e exportação de petróleo, a Arábia Saudita consegue investir pesado no ramo do esporte através do Fundo de Investimento Público - o mais ativo do mundo em 2023, de acordo com a CNN. Através do fundo, o Governo local comprou uma parte da PFL - liga de MMA - em 2023. Meses depois, o país recebe pela primeira vez a maior organização da modalidade no planeta: o UFC.
E para sua estreia em terras sauditas, o Ultimate quer impressionar os investidores locais. Afinal de contas, o 'main event' do card envolveria Khamzat Chimaev - invicto e extremamente popular - e Robert Whittaker - ex-campeão e número 3 do mundo na categoria. Entretanto, doente, o 'Lobo' acabou deixando o combate e foi substituído pelo prospecto russo Ikram Aliskerov. O evento também conta com outros grandes nomes da empresa em ação, como Sergei Pavlovich, Kelvin Gastelum e Johnny Walker.
Mistura de nacionalidades
Para além de buscar novas praças esportivas fortes financeiramente, o UFC também promove, cada vez mais, a internacionalização de sua marca. E prova disso é a crescente diversificação das nacionalidades dos atletas presentes no plantel da empresa. Para o evento da Arábia Saudita, 11 países serão representados pelos 22 lutadores que entrarão em ação: Brasil, Estados Unidos, Rússia, China, Coreia do Sul, Austrália, Marrocos, Dinamarca, Bahrein, Tajiquistão e Suíça.
Investimento no futebol
Antes de voltar suas atenções para os esportes de combate, o Governo da Arábia Saudita investiu pesado no mundo do futebol para atrair a atenção do mundo. Com salários astronômicos, o país atraiu grandes estrelas da modalidade na última temporada, como Cristiano Ronaldo, Neymar Jr e Karim Benzema, que atualmente desfilam pelos gramados do Campeonato Saudita.
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