"Tenho um mundo novo para explorar", diz Yao Ming sobre aposentadoria

O jogador de basquete chinês Yao Ming, do Houston Rockets, anunciou nesta quarta-feira sua aposentadoria, em uma grande entrevista coletiva em um hotel de Xangai.

"Muitos pensamentos me passaram pela mente, e hoje estou em condições de anunciar que encerrarei minha carreira e me retirarei formalmente do basquete profissional", anunciou o desportista chinês mais famoso de todos os tempos.

Um dos pivôs mais altos da história da NBA, com 2,29 metros, assinalou que não é o fim, já que "a vida vai abrindo portas", pelo que há um "mundo novo por explorar", por exemplo no campo beneficente, onde Yao, que preside uma função com seu nome, disse que continuará seu trabalho.

Yao teve palavras de carinho para seus pais, também jogadores de basquete, "meus primeiros professores na vida", para seu treinador no Xangai Sharks, onde começou sua carreira profissional, e para os torcedores da China e dos EUA.

"Isto é uma vírgula, não um ponto final", ressaltou o jogador, que posou junto de sua esposa e sua filha, diretores da Associação Chinesa de Basquete e representantes da NBA.

Yao fez o esperado anúncio em um hotel do luxuoso distrito de Pudong, em uma sala decorada com os caracteres chineses "Ming Xie" ("obrigado, Ming").

A aposentadoria de Yao Ming era um segredo já sabido há semanas, uma vez que o jogador luta contra lesões há quase dois anos, a última delas sofrida em 2009, quando os Rockets enfrentaram o Los Angeles Lakers nos playoffs da NBA.

O pivô estreou na liga americana em 2002 como número um do "draft" e não demorou a se tornar o líder indiscutível dos Rockets.

O ala-armador Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, que também se encontra em Xangai, destacou nesta terça-feira que Yao "foi um exemplo" para os jovens de seu país.

Já o comissário da NBA, David Stern, em comunicado publicado nesta quarta, destacou que Yao "foi um testemunho da globalização do nosso esporte".