Nicolas Lapentti se despede do tênis com vitória sobre Pete Sampras no Equador

Tênis de grande nível, brincadeiras e lembranças se conjugaram neste sábado no adeus do tênis profissional do equatoriano Nicolás Lapentti com triunfo por 2 sets a 0, parciais de 7-6 (7) e 7-6 (2) sobre o americano Pete Sampras.

No jogo que se desenvolvia com altos níveis de profissionalismo, o americano quebrou o protocolo ao convidar um passador de bolas para trocar algumas jogadas com Lapentti.

Posteriormente, o tenista equatoriano respondeu convidando à quadra um sobrinho de sete anos que acabou ganhando um ponto de Sampras.

As inovadoras mudanças ocasionaram o delírio dos 9.000 torcedores presentes no coliseu Voltaire Paladines Polo, da cidade portuária de Guayaquil (sudoeste).

Praticamente foram duas horas de um tênis que deixou a imagem de dois tenistas que ainda dão espetáculo, pela qualidade e força no saque de Sampras, e pela técnica, localização, reflexos e perseverança até levar o rival a cometer erros, jogo característico de Lapentti.

A vitória de Lapentti foi em grande estilo e perante uma grande assistência de torcedores para ver o nível do tenista local, que se despediu com lágrimas perante o público que torceu por ele por 21 anos de profissionalismo.

Sua estreia no tênis profissional foi em uma partida de duplas pela Copa Davis com seu tio Andrés Gómez, vencedor de Roland Garros, em 1990, e a quem substituiu no time local da Copa Davis.

Lapentti conquistou cinco títulos individuais, três em duplas, e chegou a ocupar o sexto lugar do mundo, em 22 de novembro de 1999. Além disso, impôs sua marca com 95 partidas jogadas, das quais ganhou 61 e perdeu 34 pela Copa Davis.

Liderou o Equador na ascensão ao Grupo Mundial da Copa Davis no ano de 2000, após vencer a Inglaterra, em Wimbledon, e no ano de 2009 também conduziu o Equador à vitória sobre o Brasil, em Porto Alegre.

Entre os tenistas profissionais aos quais Lapentti derrotou figuram Rafael Nadal, Lleyton Hewitt, Juan Carlos Ferrero, David Ferrer, Gustavo "Guga" Kuerten, Magnus Norman, Marcelo Ríos, entre outros.

A força para resistir por longas horas de jogo levou Lapentti a impor o recorde de partidas vencidas em simples da Copa Davis em cinco sets, pois ganhou 13, superando Henri Cochet, da França, e Nicola Pietrangeli, da Itália com 12 partidas cada um.

Sampras, que conseguiu seu primeiro triunfo profissional em 1990 frente a Andrés Gómez, acumulou 64 títulos individuais: 14 Grand Slam; dois Abertos da Austrália; sete Wimblendon; cinco US Open; cinco Masters; dois troféus de Copa Davis; 11 Masters 1.000; cinco Circuitos de Veteranos e seis anos consecutivos número um do mundo, entre 1993 e 1998.

Sampras, de 40 anos, além dos 64 títulos individuais, ganhou 762 partidas e perdeu 222; em duplas tem dois títulos, ganhou 67 partidas e perdeu 73.

Após sua aposentadoria, jogou cinco partidas de exibição, perdeu três e ganhou duas, uma de Roger Federer, então número um do mundo, e outra do alemão Tommy Haas.