Seleções asiáticas surpreendem, mas ficam fora das quartas de final da Copa

Por Nick Mulvenney

DOHA (Reuters) - A Ásia novamente não estará representada nas quartas de final da Copa do Mundo, mas várias vitórias surpreendentes e exibições vibrantes fizeram muitos no continente sentirem que a diferença para as melhores equipes do planeta está diminuindo.

A primeira Copa no mundo árabe também foi a segunda realizada inteiramente no continente mais populoso do globo e grandes equipes como Argentina, Alemanha, Espanha, Portugal e Dinamarca tiveram derrotas para seleções da confederação asiática.

Japão, Coreia do Sul e Austrália conseguiram passar da fase de grupos para atingir representação recorde do continente nas oitavas de final, mas nenhum conseguiu igualar a campanha sul-coreana de 2002, que se encerrou na semifinal, e a equipe norte-coreana de 1966, que chegou às quartas de final.

Os asiáticos não desistiram facilmente, com a Austrália perdendo para a Argentina por 2 x 1, o Japão caindo nos pênaltis para a Croácia após um empate de 1 x 1 e a Coreia do Sul brigando até o final, apesar de sofrer quatro gols do Brasil ainda no primeiro tempo.

A grande decepção foi o desempenho da nação anfitriã e campeã asiática, Catar, que parecia muito abaixo de seu potencial e foi a única das seis equipes da confederação a não registrar uma vitória.

A vizinha Arábia Saudita surpreendeu o mundo do futebol quando venceu a Argentina de virada por 2 x 1 em sua estreia, no que o Gracenote creditou como a maior surpresa da história da Copa do Mundo.

O Irã, talvez distraído pela turbulência dos protestos antigovernamentais em casa, foi derrotado pela Inglaterra por 6 x 2 na estreia, mas restaurou a credibilidade com uma vitória por 2 x 0 sobre o País de Gales antes de ser eliminado na derrota por 1 x 0 para os Estados Unidos.

O Japão surpreendeu a Alemanha e a Espanha ao vencer ambas por 2 x 1 e liderou o "grupo da morte" do torneio, mesmo sofrendo uma derrota por 1 x 0 para a Costa Rica.

"Nossas vitórias sobre Espanha e Alemanha, duas das melhores seleções do mundo, é algo que nos dá muita confiança", disse o técnico do Japão, Hajime Moriyasu.

A equipe australiana de Graham Arnold se recuperou da derrota por 4 x 1 para a França, venceu a Tunísia e a Dinamarca por 1 x 0 e chegou à fase eliminatória pela segunda vez.

"É ótimo para a Ásia", disse o técnico Graham Arnold. "Acredito que o futebol asiático está ficando cada vez mais forte, e estamos nos aproximando dos outros rapidamente."

(Reportagem de Nick Mulvenney)