LeBron James reescreve história sobre ativismo de atletas a caminho do topo

LeBron James quebrou o recorde de pontuação da NBA nesta madrugada, acrescentando outra linha aos livros de história enquanto rebate um código de silêncio imposto a atletas famosos para permanecerem apolíticos a fim de manter um apelo amplo.

Três décadas depois que Michael Jordan fez a famosa piada "Republicanos também compram tênis", o novo "Melhor de Todos os Tempos" do basquete está adotando uma nova abordagem como figura proeminente de seu esporte.

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"Ele esmagou a noção que existia durante os anos de MJ de que se você falasse, isso prejudicaria sua comercialização", disse Etan Thomas, ex-jogador da NBA e autor de "We Matter: Athletes and Activism".

"LeBron mostrou que isso não vai afetar nada... Foi muito importante ele fazer isso porque, por um tempo, a razão pela qual você viu tantas pessoas quietas foi porque a pessoa principal, MJ, estava quieta."

Thomas passou cerca de uma década na NBA depois do draft de 2000 e foi um crítico da invasão do Iraque pelos Estados Unidos.

LeBron James se tornou uma voz importante em apoio ao movimento Black Lives Matter após o assassinato de George Floyd em 2020.

Mas seu ativismo começou a tomar forma anos antes, quando ele apoiou a bem-sucedida campanha presidencial do democrata Barack Obama em 2008, e em 2012 se juntou a seus então companheiros de equipe no Miami Heat em um protesto contra a morte a tiros de um adolescente negro desarmado, Trayvon Martin.

O quatro vezes MVP mirou no então presidente republicano Donald Trump em 2018, dizendo que Trump havia encorajado racistas nos Estados Unidos. Mais tarde, ele abriu a escola "I Promise" para alunos em situação de risco em sua cidade natal, Akron, Ohio.

Em resposta às suas críticas a Trump, a comentarista da Fox News Laura Ingraham disse a ele para "calar a boca e jogar". Trump postou um tuíte questionando a inteligência de James.

"É um tipo de indivíduo único em uma geração que estamos vendo agora", disse Doug Hartmann, professor de sociologia da Universidade de Minnesota e especialista na história do ativismo de atletas.

Hartmann comparou o impacto de James ao do grande boxeador Muhammad Ali, ao mesmo tempo em que observou que James, que a SportsPro listou entre os atletas mais comercializáveis de 2022, continuou falando sem ver sua popular marca pessoal se desgastar.

A Forbes classificou James como o segundo atleta mais bem pago do mundo em 2022.