Arábia Saudita vira favorita para sediar Copa do Mundo de 2034 após desistência da Austrália
MELBOURNE (Reuters) - A Arábia Saudita se tornou a principal favorita para sediar a Copa do Mundo de 2034 depois que a Austrália confirmou que não lançará uma candidatura para receber o torneio nesta terça-feira, dia do prazo final.
A Fifa, órgão dirigente do futebol mundial, havia convidado propostas da Ásia e da Oceania para o torneio até 31 de outubro.
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O chefe da Football Australia (FA), James Johnson, havia dito que o país estava "explorando a possibilidade", mas na terça-feira a entidade disse que, em vez disso, se concentrará nas propostas para a Copa Asiática Feminina de 2026 e Mundial de Clubes de 2029.
A decisão da Austrália de não prosseguir com sua candidatura deixa a Arábia Saudita como a única candidata confirmada.
A Arábia Saudita anunciou que apresentaria sua candidatura apenas alguns minutos depois que a Fifa solicitou propostas da Ásia e da Oceania em 4 de outubro.
O presidente da Confederação Asiática de Futebol (AFC), órgão regulador do futebol asiático, do qual a Austrália pertence, disse que "toda a família do futebol asiático" estará unida em apoio à candidatura saudita.
Uma semana após o convite da Fifa, a Indonésia disse que estava em discussões com a Austrália sobre uma possível candidatura conjunta com Malásia e Cingapura, antes de dizer, uma semana depois, que apoiava a candidatura da Arábia Saudita.
A Austrália sediou com sucesso a Copa do Mundo Feminina neste ano, em conjunto com a Nova Zelândia, mas nunca sediou uma Copa do Mundo masculina.
"Acreditamos que estamos em uma posição forte para acolher a competição internacional feminina mais antiga do mundo -- a Copa Asiática Feminina da AFC de 2026 -- e depois receber as maiores equipes do futebol mundial para o Mundial de Clubes da Fifa de 2029", afirmou a entidade australiana.
A Fifa concedeu a Copa do Mundo de 2030 a Marrocos, Portugal e Espanha, acrescentando também jogos iniciais em Uruguai, Argentina e Paraguai.
(Por Ian Ransom em Melbourne)