Bélgica chega se arrastando às oitavas de final da Euro 2024, e Ucrânia é eliminada
Por Christian Radnedge
STUTTGART, Alemanha (Reuters) - A Bélgica conseguiu um empate nervoso sem gols com a Ucrânia, acabou ficando em segundo lugar no Grupo E e definiu um confronto de oitavas de final contra a França, enquanto os ucranianos foram eliminados no saldo de gols, terminando em último lugar no grupo, atrás da Eslováquia.
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A Romênia liderou o grupo após empatar com a Eslováquia em 1 x 1 na outra partida. Todas as equipes terminaram com quatro pontos, mas os romenos empurraram os belgas ao segundo lugar nos gols marcados. A Eslováquia ficou à frente da Ucrânia no saldo de gols para avançar como uma das quatro melhores terceiras colocadas.
Com todos os quatro times empatados em pontos quando a rodada final começou, não havia margem de erro, a vitória faria com que qualquer time avançasse, e os dois times foram atrás dos gols desde o apito inicial.
A melhor chance no começo foi de Romelu Lukaku, acionado por uma característico passe de Kevin De Bruyne que quebra a defesa, aos sete minutos, mas, como aconteceu tantas vezes neste torneio, o centroavante errou a finalização e o perigo foi facilmente afastado, estabelecendo o tom da partida da Bélgica.
Com cinco jogadores atrás, defender era o foco da Ucrânia, e ela o fez em todo o gramado, pressionando e com entradas agressivas, mas não imprudentes, tentando conter os belgas.
No intervalo, os quatro times do grupo ainda haviam conseguido apenas um ponto, com romenos e eslovacos fazendo um gol cada em Frankfurt, e uma hora a Ucrânia teve que soltar o freio de mão para perseguir a vitória.
Malinovsky quase marcou com um escanteio baixo cobrado para a primeira trave, mas Koen Casteels estava alerta, e Taras Stepanenko cabeceou por cima, em outro escanteio, com os ucranianos aumentando a pressão.
A Bélgica poderia ter marcado o gol da vitória no fim, mas Bakayoko mandou um chute com curva para fora. Georgiy Sudakov desperdiçou uma ótima chance nos acréscimos para a Ucrânia, após arrancar pelo meio, mas finalizou em cima de Casteels.
O árbitro apitou pela última vez, mas a alegria dos belgas durou pouco, debaixo de vaias e assobios das arquibancadas após outra atuação pouco impressionante. Pelo menos, eles terão a chance de se redimir, enquanto a Ucrânia volta para casa.
(Reportagem de Christian Radnedge; Reportage adicional de Philip O’Connor)