Comer até vomitar: campeonatos alimentares poderiam virar esporte olímpico?

Mais do que uma competição, é um espetáculo completo, sentencia a revista Bon Appetit.

De fato, a ideia de comer até o estômago não aguentar mais passou de uma brincadeira a um certo status mais "sério" com eventos como o do Nathan's, uma das mais populares redes de cachorro-quente dos EUA.

Comer por esporte

De tacos a asinhas de frango, de hambúrgueres a pimentas, os alimentos variam, mas as provas não: há de se comer a maior quantidade possível no mínimo de tempo — sem vomitar, é claro, o que desclassifica qualquer oponente.

A ideia de comer muito e em poucos minutos virou até uma modalidade esportiva, por assim dizer. Nos EUA e no Japão, por exemplo, as competições são levadas tão a sério que há quem se dedique exclusivamente a isso.

"Atletas" como Joey Chestnut, Takeru Kobayashi e Matt Stonie se tornaram famosos por suas capacidades de competir em torneios mundiais, conseguindo juntar boas quantidades de dinheiro por suas participações em provas — o patrimônio de Chestnut chegou a quase um milhão só pelas competições.

Neste ano, ele nem pôde concorrer ao Nathan's — onde se tornou o maior vencedor histórico — devido a um contrato de muitas cifras com a Impossible Foods, empresa de alimentos de base vegetal.

É preciso esforço para atingir a "forma" para poder enfrentar os concorrentes, porém: semelhante aos esportes olímpicos não convencionais, como o breakdance, a alimentação competitiva exige estratégia e muita resistência física.

Tal como os ultramaratonistas que percorrem muitos quilômetros ou os jogadores de futebol que precisam estar prontos para estarem em campo por até 2 horas, "comer em velocidade" implica resiliência natural e treino dedicado.

Os preparativos começam muitas vezes com água, refrigerante diet, melancia e repolho. Esses alimentos e líquidos de baixa caloria ajudam a alongar e relaxar o estômago dos "atletas".

As bolhas dos refrigerantes são ótimas aliadas para a dilatação que é preciso desenvolver: também pelo fato de que são eliminadas mais facilmente (por arrotos, por exemplo), sem promover a digestão.

Segundo os especialistas, o segredo é aprender a relaxar o esôfago, a estreita entrada do sistema digestivo, para que ele possa se expandir, o que permite que mais comida "desça" com mais facilidade.

O processo é tão exigente que há quem argumente que a alimentação competitiva poderia se tornar um esporte olímpico devido à sua organização formal, capacidade atlética exigida aos seus participantes e o alto treinamento envolvido.

Alô, Olimpíadas

O jornalista norte-americano Curtis Murayama tem feito campanha neste sentido, apesar de reconhecer a natureza controversa da atividade — que pode causar muitos riscos de saúde para seus competidores.

Os críticos à modalidade apontam os riscos como problemas cardíacos e transtornos alimentares, além da apologia à gula ligada ao "esporte".

No entanto, os proponentes enfatizam o atletismo e o treino estratégico envolvidos, sugerindo que merece reconhecimento semelhante a outros esportes emergentes.

Para Murayama e outros especialistas que cobrem essas competições, a formalização da alimentação competitiva através da Major League Eating (uma liga dos atletas do ramo criada nos EUA) poderia ser um pontapé para que o mundo veja os torneios a partir de uma perspectiva mais esportiva.

Mais do que o rigor atlético (os intensos treinamentos físicos e dietéticos, demonstrando habilidades comparáveis a atletas tradicionais), o esporte já conta com organização estruturada, como a própria MLE, que regula e promove eventos, similar a federações esportivas.

Os defensores da alimentação competitiva também argumentam a popularidade que as competições ganharam no mundo e a quantidade de endossos e patrocínios que elas têm arregimentado, indicando um mercado lucrativo.

O Comitê Olímpico Internacional nem tem dado bola aos argumentos: em nenhum momento cogitou-se a ideia de transformar a prática, que para muitos especialistas passa longe de um esporte, em uma modalidade olímpica.

Nas Olimpíadas deste ano, pelo menos os croissants de Paris estarão a salvo do apetite profissional dos "atletas" da alimentação competitiva.