Parece pegadinha: a cidade que mudou o nome para 'Verdade ou Consequência'

33º07'N, 107º14'O
Parque Ralph Edwards
Truth or Consequence, Novo México, Estados Unidos

Ralph Edwards foi um dos mais bem-sucedidos apresentadores de rádio e televisão nos Estados Unidos dos anos 1940 e 50. Ele comandava um "game show" em que os participantes deviam responder a perguntas aleatórias e capciosas e pagar prendas quando erravam.

Chamado "Truth or Consequences" (verdade ou consequências, em português), o programa ficou no ar até 1988. Infelizmente, há poucos episódios disponíveis na internet, e a quantidade de trechos postados no YouTube é ínfima.

Ele estreou no rádio em 1940, e no ano seguinte Edwards o levou à televisão. Foi o primeiro programa com anúncios publicitários da rede NBC, um marco. Mas, cinco meses depois, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra. Todos os avanços e investimentos esperados para a nova mídia que despontava tiveram que esperar.

"Truth or Consequences" passou toda a década navegando em boas audiências no rádio até que, em 1950, pôde começar para valer na televisão. Edwards tinha tanta moral que, para comemorar a primeira década do programa e a entrada na TV, lançou uma promoção tão esquisita quanto as brincadeiras do show.

A primeira cidade que mudasse de nome em homenagem ao "Truth or Consequences" ganharia a esplendorosa e única honraria de sediar uma edição do programa. Uau.

Olha, eu já tive que organizar algumas promoções em revistas onde trabalhei. Não é tão simples receber centenas ou uns poucos milhares de participações. As pessoas precisam ser convencidas, ver algum ganho em dedicar minutos preciosos para preencher formulários em troca da remota possibilidade de ganhar um prêmio minimamente satisfatório. Do contrário, rifar jornal velho para quem tem cachorro em casa é mais garantido.

A pequena Hot Springs, no Novo México, consultou a população, que aprovou, de lavada, a medida. Naquele mesmo março de 1950, a cidade passou a se chamar Truth or Consequences.

Era para ser uma brincadeira passageira, mas o povo gostou e decidiu manter assim. Para um local de menos de 2 mil habitantes, receber um astro nacional, apresentador de um programa que, ao longo da história, teve a participação de Marilyn Monroe, Buster Keaton, Bob Hope, Bette Davis e tantos outros, aquilo tudo era legal demais.

Felizmente, Edwards reconheceu o gesto. Passou a visitá-la anualmente, durante a Truth or Consequences Fiesta, uma festa popular com shows, rodeio, desfile, comidinhas de rua e afins.

Ele morreu em 2005, aos 92 anos, e o evento segue firme, sempre em maio. Mas, hoje, Truth or Consequences tem atraído outro tipo de famosos.

Bem-vindo a "Verdade ou Consequência"

Os mogollons e, mais tarde, os apaches já sabiam tirar proveito das águas termais da cidade que, em 1916, foi fundada homenageando tal característica. Hot Springs virou Truth or Consequences, ou T or C para os íntimos, 34 anos depois, e desde então ela tem atraído artistas, que buscam inspiração em suas paisagens desérticas (e no custo de vida relativamente baixo). Segundo uma reportagem da revista "Roadtrippers", essas mentes criativas convivem pacificamente com os caubóis conservadores que dominam o resto do condado.

Em 1992, o bilionário Ted Turner, magnata da mídia conhecido por ter lançado canais como CNN, TNT e, mais importante, Cartoon Network, comprou uns terreninhos nos arredores de Truth or Consequences. Construiu ranchos de luxo que oferecem atividades como caçadas de um parente do antílope, o órix (a prática é permitida no estado, mas o Novo México não emite mais licenças desde 2022).

Mas, dentre os grandes animais, o mais visto nas propriedades é o bisão. Com seus projetos de preservação das paisagens americanas, Turner é um dos responsáveis por recuperar as populações do bovino no país.

Outro bilionário famoso que chacoalhou o dia a dia local é o britânico Richard Branson. Fundador do grupo Virgin, ele inaugurou na cidade, em 2011, o Spaceport America, o primeiro espaçoporto comercial do mundo. Dez anos depois, a Virgin Galactic fez seu voo inaugural, com Branson a bordo.

Se você não tem os US$ 450 mil para bancar a passagem e experimentar a gravidade zero, é possível visitar as instalações da empresa em T or C - a cidade, aliás, já tinha vínculos com a exploração do cosmos: foi de lá que decolou o foguete que realizou a primeira fotografia da Terra do espaço, em 1946.

Heinsenbergers

A 230 km de Albuquerque, Truth or Consequences esbanja o clima desértico e as cores berrantes que povoaram as telas dos fãs de "Breaking Bad" e "Better Call Saul". A cidade é brevemente citada no último episódio da segunda temporada de "Breaking Bad" (aquele do desastre de avião), e um usuário do Reddit afirmou ter localizado, no Google Street View, um motorhome idêntico ao usado por Walter White e Jesse Pinkman largado em uma rua de T or C.

O criador da série, Vince Gilligan, já disse, em uma entrevista, que passou um fim de semana em um spa de Truth or Consequences, relaxando nas banheiras de águas quentes com charuto e uísque. "Parecia uma má ideia quando você está em uma banheira a 46 graus, mas ao ar livre, debaixo do céu estrelado, foi muito bom", contou.

Os Estados Unidos têm algumas cidades com nomes estapafúrdios. Traduzindo alguns deles: "Duro e pronto", "esquina gordurosa", "incerteza", "por que não?" e "reino de Satã" são lugares que não inspiram muita confiança. Mas se perguntassem a você em um "game show", valendo prêmio e o escambau, se você passaria férias em uma cidade chamada "Verdade ou Consequência", o que diria?

Índice de lugares da coluna Terra à Vista: