Lenda prevê que Igreja terá só mais seis papas antes do fim do mundo

Tantas referências ao santo têm razão de ser. A basílica foi erguida onde o apóstolo Paulo foi enterrado após ter sido decapitado ali perto (segundo a tradição cristã, na década de 60 do tempo comum).

A primeira versão da basílica foi erguida no século 4º, a mando de Constantino, aquele famoso por ter sido o primeiro imperador romano convertido ao cristianismo. Ela foi reconstruída e ampliada por imperadores seguintes. No século 9º, era o maior e mais belo templo cristão.

Isso se deveu ao pontificado de Leão 1º (440-461), que concluiu diversas melhorias no templo, como mosaicos e uma série de nichos, que deram início a uma tradição que dura até hoje: a basílica preserva retratos de todos os papas desde então.

Uma lenda urbana diz que essa homenagem é maldita, pois funciona como uma ampulheta para o dia do juízo final. Quando o último papa retratado morrer, é o fim. Mas não dá para cravar quanto tempo nos restaria.

Que lenda é essa?

O papa Leão 1º foi canonizado como São Leão Magno. Trabalhou pela unidade da religião em um tempo em que havia muitas discussões a respeito, especialmente quanto à natureza humana de Jesus. Como bispo de Roma, atuou para impedir que Átila, o rei dos hunos, destruísse a cidade, em 452. Por essas, ele ficou conhecido como Leão, o Grande.

Em seu pontificado, surgiu essa tradição de homenagear os papas em retratos na Basílica de São Paulo. Antigamente, não havia periodicidade nem padronização. As coisas eram mais largadas, digamos assim: de tempos em tempos, novos afrescos eram adicionados com as imagens dos pontífices mais recentes, e também para substituir os antigos que se deterioraram, a fim de completar a lista e deixá-la atualizada.

Em 1823, um incêndio destruiu o edifício quase completamente. Pouca coisa restou, como alguns mosaicos e as portas de bronze, feitas em Constantinopla no século 11.

A basílica foi reconstruída ao longo de muitas décadas (ainda havia acabamentos por concluir no começo do século 20). Mas desde 1840 ela já estava reaberta aos fiéis.

O papa Pio 9º, que liderou a Igreja de 1846 a 1878, reiniciou o costume dos retratos, agora de maneira mais sistemática. Dessa vez, eles passariam a ser feitos em mosaicos e seguiriam um padrão, dispostos em nichos do mesmo tamanho que percorrem uma fileira ao longo do perímetro do templo.

O trabalho ficou a cabo do pintor Filippo Agricola. Ele tinha um desafio e tanto: como era o rosto de pontífices mais antigos? Quando não havia fontes fidedignas da aparência de determinado papa que vivera em algum momento dos 1.800 anos anteriores, ele tinha que se virar. Dava-lhe um rosto baseado na arte do achismo.

Agricola concluiu o serviço em 1875. Novos papas desde então foram ocupando os nichos que sobravam.

Eis a origem da suposta maldição. Os espaços são finitos.

É curioso porque é algo rotineiro no trabalho de designers e editores, ou também de decoradores ou até de vitrinistas de lojas. Como os papas estão enfileirados em uma linha que percorre as paredes da basílica, o espaço disponível para os retratos vai acabar.

Poderiam inaugurar uma nova fileira de nichos assim que a anterior estivesse completa? Poderiam, claro. Mas e o senso estético? E a aflição visual que isso causaria?

Não, melhor deixar pra lá. Quando o papa que ocupar o último nicho morrer, é o fim. Acabou-se o mundo. Finito.

Não dá para dizer que Agricola não pensou no futuro, porque já se vão quase 150 anos desde que ele concluiu a obra — e ainda há nichos vazios. Ao lado do retrato do papa Francisco, restam seis espaços. Ou seja, a humanidade tem seis pontificados ainda pela frente, além do tempo que sobra ao atual pontífice.

Depois, é o apocalipse. Tanto para os seguidores do Vaticano quanto para os 83% (!) da população mundial que não é católica — não deixa de ser curioso ver como teorias da conspiração podem tratar o mundo todo como se fosse uma extensão do Ocidente cristão.

Mas sigamos com a confabulação, sem quebrar o clima nem problematizar. Dá para cravar quanto tempo "ainda temos"?

Quanto dura um papa?

Em 2013, quando Bento 16 renunciou e a Igreja conheceu seu primeiro papa da América Latina, eu tive uma ideia para um infográfico na revista onde trabalhava. Levantar os dados relacionados ao início e término de reinado de cada um dos mais de 260 pontífices da história a fim de tentar responder quanto dura um papa.

Na apuração, levantamos alguns padrões que marcaram a história da Igreja. Nos últimos séculos, por exemplo, os papas foram eleitos cada vez mais velhos e seus pontificados duraram mais tempo do que no princípio do cristianismo.

Houve muitos papas breves: 27 nem completaram um ano chefiando a Igreja. Isso é muito mais do que o número de pontífices com reinados longos, que passaram dos 20 anos - somente 11 ultrapassaram as duas décadas.

Na média, um papado dura sete anos e quatro meses. Mas, se analisarmos apenas os últimos 200 e poucos anos, desde Pio 7º, eleito em 1800, até Francisco, a média dobra para 14 anos. Se pegarmos um recorte menor, desde o fim da Segunda Guerra, a média é de 11 anos.

Ou seja, se a "profecia" estiver correta, a humanidade teria de sobra algo entre 44 e 84 anos a partir do fim do pontificado de Francisco. Dado que nos últimos tempos os papas têm durado mais, as chances talvez tendam mais para o tempo mais longo. Teríamos ainda outros seis papados longos.

Vale notar também que os dois papas ligados diretamente à história da basílica estão entre os mais longevos. São Leão 1º liderou a Igreja por 21 anos e um mês. Pio 9º, por 31 anos e sete meses.

Só São Pedro, o primeiro papa, durou mais tempo que Pio 9º. Segundo a tradição, ele chefiou os primeiros cristãos por algo em torno de 37 anos.

(Caso você tenha se perguntado, São João Paulo 2º é o número 3 do ranking. Foram 26 anos de pontificado.)

A Basílica de São Paulo Extramuros já foi saqueada por piratas, atingida por raio e terremoto, destruída em incêndio. Sua importância histórica não está na teoria apocalíptica, sobre a qual lancei alguns dados para tentar deixá-la ainda mais divertida (se pudermos usar esse termo quando o assunto é o Fim de Tudo que Existe).

Na verdade, além dos muitos séculos de história que ela preserva, há mais informações surpreendentes na basílica. Em 2006, arqueólogos do Vaticano confirmaram a existência de um sarcófago de mármore branco debaixo do altar.

Três anos depois, datações de carbono indicaram que os ossos da tumba datam de algum momento entre o século 1º e o 2º. Isso seria um indício de que São Paulo realmente foi sepultado ali.

Índice de posts da coluna Terra à Vista (explore o mapa):