Nada de 'aloha': possível origem do gesto 'hang loose' é triste e obscura

Por isso, já se creditou a essa figura da televisão havaiana a criação de um gesto que se tornou universal. É um exagero, mas Espinda ajudou, e muito, a popularizar o cumprimento e, especialmente, a batizá-lo: em inglês, o gesto é conhecido como "shaka".

A palavra teria uma possível origem improvável, o japonês. Mas o significado que ela ganhou a partir de meados do século passado é bem havaiano.

A versão mais provável para o surgimento do gesto é igualmente havaiana. Com um porém: a saudação, que virou um clichê do Havaí, teria se originado em um capítulo obscuro e pouco conhecido da história do arquipélago.

De onde veio o gesto?

Hamana Kalili era um trabalhador rural havaiano da primeira metade do século 20. Na época, a economia dessas ilhas do Pacífico girava em torno de um produto que também já foi central na história do Brasil, o açúcar. Certo dia, Kalili sofreu um acidente que, infelizmente, acontece até hoje por aqui: prendeu a mão no cortador de cana e acabou perdendo três dedos de uma mão.

O engenho onde ele trabalhava, chamado Kahuku, transferiu o homem para outra função. Agora, sem dedos indicador, médio e anelar, Kalili era segurança na portaria da empresa.

A mão triturada no cortador cumprimentava as pessoas na rua, e logo a molecada começou a imitar Kalili, saudando-o com os dois dedos que ainda lhe restavam. Nasceu assim o 'hang loose'.

Será? É uma anedota redondinha demais, com cara de que foi escrita para a embalagem de algum suco bonzinho ou um café modinha.

Historiadores ouvidos pelo site "Atlas Obscura" e pelo diário "Honolulu Star-Bulletin", o maior jornal do Havaí, afirmam que Kalili era, sim, um trabalhador que se acidentou. Mas é difícil creditar o surgimento do gesto somente a ele.

Mutilações são relativamente comuns no trabalho com a cana-de-açúcar. E eram muito mais. Então, assim como Kalili, deveria haver uma porção de outros homens e mulheres com as mãos dilaceradas, sugeriu o historiador Mike Mauricio, do museu Hawaii's Plantation Village, dedicado a conhecer essa fase pouco conhecida da história do arquipélago.

É aí que está a verdadeira importância da origem do 'hang loose'. O papel dos havaianos na principal indústria local foi, muitas vezes, negligenciado.

O reino da cana

A cana-de-açúcar foi introduzida no Havaí há 1.500 anos. No começo do século 19, ela virou uma indústria que moldaria a economia e a geografia do arquipélago pelas décadas seguintes.

Àquela época, o Havaí era um jovem reino, unificado em 1795 por Kamehameha 1º. Com variedades de cana adaptadas para sua diversidade climática, o país conquistou espaço no comércio global do açúcar.

Mas era um reino fadado ao declínio desde o começo. A jornalista americana Julia Flynn Siler conta, no livro "Lost Kingdom: Hawaii's Last Queen, the Sugar Kings, and America's First Imperial Adventure" ("Reino perdido: a última rainha do Havaí, os reis do açúcar e a primeira aventura imperial dos Estados Unidos"), que as sementes da derrocada foram plantadas na mesma época.

Ela afirma que a chegada dos primeiros missionários cristãos, no começo do século 19, selou o destino do Havaí. No fim daquele século, filhos e netos desses missionários controlavam a maior parte das terras, os bancos e os navios.

Esses descendentes abocanharam as propriedades da aristocracia havaiana, rica em terras, mas pobre em dinheiro, explicou Siler à NPR. O Havaí das pequenas fazendas e da diversidade agrícola foi arado e convertido em vastas monoculturas de açúcar.

Bem antes disso, nos anos 1850, o reino já sofria no comércio exterior. Os EUA, seus maiores parceiros, impunham taxas muito maiores à importação de açúcar do que as cobradas pelo Havaí por produtos americanos.

A rainha Lili'uokalani assumiu a coroa em 1891 em uma posição delicada. O Havaí passava por uma crise econômica, e a Coroa estava endividada, justamente, com os grandes engenhos de açúcar.

Em apenas dois anos, ela foi destronada pelos poderosos canavieiros. Era o fim do Reino do Havaí, que em 1898 se tornou um território americano. Em 1959, virou o 50º estado do país.

"Foi a primeira vez na história dos EUA que nós fomos além do litoral do nosso território e tomamos uma nação que era independente, soberana e reconhecida por outras potências. E nós a pegamos", explicou Siler.

Passar ao domínio americano não fez nada bem para a indústria da cana havaiana. Nas primeiras décadas do século 20, o país privilegiou a produção de um parceiro que, então, era o queridinho de Washington: Cuba.

Nessa época, o Havaí recebeu grandes levas de imigrantes para trabalhar nas lavouras e usinas. Eram chineses, russos, filipinos, noruegueses, coreanos e portugueses que, com o tempo, apagaram da memória coletiva a contribuição dos próprios havaianos ao setor.

A história de Kalili é importante também por lembrar que, no século 20, a produção de açúcar ainda contava com o trabalho de sua população mais tradicional. Havaianos não só continuaram plantando cana como perdiam dedos nos cortadores.

O novo Havaí

A produção de cana no arquipélago teve uma longa decadência. Aos poucos, foi substituída por uma indústria crescente, o turismo. A popularização do surfe, a partir de meados do século 20, ajudou a difundir a imagem das ilhas - e levou na bagagem o gesto que se tornou bastante associado ao esporte.

Frank Fasi, que foi prefeito de Honolulu por 22 anos, mandava um 'hang loose' em suas campanhas nos anos 1970 e 80. Desde então, a saudação conquistou um espectro enorme de personalidades e personagens, uma espécie de "Norvana que uniu todas as tribos" (ou seria apenas mais uma apropriação cultural, segundo alguns).

Barack Obama, Dwayne Johnson, Ronaldinho Gaúcho, Kobe Bryant, Antoine Griezmann e Joselito Sem Noção são alguns nomes que já levantaram dedão e mindinho para a galera. O assunto é sério: este ano, o Congresso do Havaí aprovou uma lei que faz do shaka o cumprimento oficial do estado.

A medida chega alguns anos após o suspiro final da cana-de-açúcar no Havaí. No fim de 2016, o último engenho ainda em funcionamento encerrou as atividades. O açúcar, que enriqueceu o antigo reino mas acabou com sua independência, agora é mais uma atração turística nas ilhas, por meio de passeios às antigas fazendas.

Resta a lembrança, e uma saudação que, por mais ensolarada que pareça, representa décadas de apagamento histórico. Aloha.

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