Visitantes deixam vacas selvagens famintas em ilha de Hong Kong

Muitos esperam que o Ano do Boi traga abundância, mas começou mal para as vacas selvagens em uma pequena ilha de Hong Kong. Os animais estão morrendo de fome, pois visitantes, em busca de refúgio em tempos de pandemia, invadem seu habitat e pisam nas pastagens.

Até recentemente, a chamada Tap Mun ou Grass Island (a ilha coberta de grama) era conhecida por seus prados, um cenário idílico para o gado que pastava pacificamente em suas trilhas.

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Agora eles dificilmente encontram folhas de grama porque as pastagens se transformaram em terras áridas. Hong Kong não é apenas feita de arranha-céus cada vez mais altos, mas também de um vasto território coberto 75% por campos e parques naturais.

A região possui uma fauna rica com cobras, javalis, macacos e cacatuas. E muitas vacas selvagens soltas na natureza.

Alguns vivem em Tap Mun, uma ilha no extremo-nordeste, geograficamente mais perto da China continental do que dos arranha-céus no coração financeiro de Hong Kong.

Para chegar a essa ilha, onde vivem dezenas de famílias de pescadores, é preciso viajar uma hora de ônibus pelo parque Sai Kung e depois em uma pequena balsa (kai-to), que passa três vezes por dia no máximo.

Uma odisseia até então realizada apenas por expedicionários e entusiastas de acampamentos mais rústicos.

"Catástrofe ecológica"

Isso foi antes de a pandemia pressionar os residentes de Hong Kong, que optaram por explorar seus tesouros históricos.

Há um ano, transeuntes invadem parques remotos, trilhas para caminhadas e ilhas. E foi assim que as vacas selvagens de Tap Mun ficaram sem sustento.

"De repente, multidões começaram a pisar na grama", lamenta Ho Loy, que dirige a Lantau Buffalo Association, que luta pela proteção de vacas selvagens e búfalos.

Por toda a ilha, trilhas de caminhada se espalham, corroendo o que antes era uma espessa manta de grama. O terreno do campo, onde as vacas costumavam pastar, se transformou em lama.

"A área foi pisoteada demais", explica Ho. "O problema não se limita à grama que desapareceu. A camada superficial do solo onde a grama crescia também desapareceu. É uma catástrofe do ponto de vista ecológico."

A situação chegou a tal ponto que existem associações que fornecem forragem para a ilha.

Vasculhar o lixo

A cada mês, Ho oferece um workshop para ensinar voluntários a colher feno. Recentemente, os acompanhou até uma cidade em Hong Kong para ensinar a manejar a foice.

Assim que voltaram para Grass Island, os rebanhos os cercaram em busca de comida.

Devido à falta de pasto, o gado cada vez mais se volta para as pessoas em busca de comida, ou vasculha no lixo deixado pelos trilheiros.

"Vimos vacas vasculhando o lixo", disse Jennifer Wai, que participou do workshop com o marido.

"Nós os vimos tentar comer guloseimas que estavam dentro de uma caixa. Eles engoliram a caixa. Foi triste ver." Ho também quer sensibilizar os visitantes que alimentam esses animais. "Pode ser perigoso", avisa.

"Algumas vacas têm um estômago estranho, como se estivesse inchado. Isso significa que elas têm muito plástico no sistema digestivo."