Esta escada leva a uma cidade subterrânea que 'escondia' chineses no México

Esta escada leva à história da maior comunidade de imigrantes chineses estabelecida no México.

É um antigo cassino chinês localizado em Mexicali, cidade na fronteira com os Estados Unidos, fundada em 1903 e capital do estado de Baja California.

Milhares de asiáticos chegaram à cidade um ano depois como mão de obra barata para impulsionar o então iniciante negócio agrícola, mas também para investir.

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"A zona estava esquecida. Todos sabiam que a comunidade chinesa tinha construído a área, sabiam que havia moradias, sabiam que essa parte subterrânea existia, mas que ficavam em prédios privados e ninguém podia descer para visitar", disse Rosy Chen, neta de chineses fundadores.

As pessoas da comunidade vinham da China, dos Estados Unidos e de regiões mexicanas como Sonora e Sinaloa, de onde fugiram as vítimas de xenofobia e racismo.

Estima-se que em 1920, entre 2.000 e 17.000 chineses viviam em Mexicali, mas a migração ilegal e a falta de registros oficiais tornam impossível especificar o número.

Sou uma pessoa que sei bem que possuo genes chineses. Também tenho meus genes mexicanos. Ambos vivem dentro de mim e tento desenvolvê-los da melhor maneira possível porque amo a comunidade chinesa assim como amo a comunidade mexicana".

Construir e adaptar uma estadia no subsolo foi uma necessidade vital para proteger os imigrantes das temperaturas extremas da região, que no verão podem chegar a 50ºC.

Os historiadores apontam que casas, quartos e até uma loja maçônica funcionaram conectados por túneis no subsolo do atual centro histórico de Mexicali.

Alguns contam que o local era secreto até que um incêndio matou um número indeterminado de pessoas. Outros historiadores dizem que os túneis foram construídos mais tarde e funcionaram até meados do século XX.

"Antes, muitas pessoas queriam sair da China, queriam morar no exterior para encontrar uma boa oportunidade ou uma vida melhor. Por isso deixei meu país", disse Kevin Tan, gerente de restaurante.

O antigo ambiente do cassino agora faz parte do tour 'Origens e Segredos de La Chinesca', como é conhecido o quarteirão onde se estabeleceram os primeiros negócios chineses - e seus misteriosos porões.

Descendentes e novos imigrantes mantêm a discrição típica, mas também muita presença, principalmente na vida econômica.