A valiosa trufa branca: sonho dos chefs é 'caçada' com cães, mas está sumindo

Procurada por gourmets e grandes chefs de todo o mundo, a trufa branca de Alba, de maior prestígio, é um cogumelo subterrâneo que cresce em simbiose com certas árvores, fixando-se em suas raízes.

Seu perfume intenso e refinado, mistura de feno, alho e mel, permite aos cachorros de caça detectá-la, embora, às vezes, seja encontrada a meio metro de profundidade.

Iniciado na caça da trufa aos cinco anos por um amigo de sua família, Marenda, de 42 anos, fundou em 2015 a associação "Save the truffle" (Salve a trufa), com Edmondo Bonelli, um pesquisador de ciências naturais.

Foi o "trufeiro" octogenário Giuseppe Giamesio - conhecido pelo apelido "Notu" e último descendente de uma família com uma tradição trufeira centenária - que revelou seus segredos e deixou seus cães como presente antes de morrer em 2014.

A mensagem do mestre em modo de testamento foi: "Se queremos evitar o desaparecimento da trufa, devemos proteger as florestas, deixar de contaminar os cursos d'água e plantar novas árvores que propiciem o surgimento das trufas".

Dez anos depois, graças às doações e ao apoio de alguns viticultores, a associação plantou mais de 700 árvores que propiciam o surgimento das trufas na região montanhosa de Langhe, entre choupos e carvalhos.

A herança de Notu

"Notu me transmitiu sua paixão pela caça de trufas e a conservação das árvores", conta Marenda ao descer de seu Fiat Panda 4X4 cinza, o carro fetiche dos caçadores de trufas.

Nos últimos 30 anos, a superfície dedicada à trufa branca na Itália caiu 30%, cedendo espaço pouco a pouco para vinhedos e plantações de avelã, mais rentáveis.

As colinas de Langhe fornecem grande quantidade de avelãs à gigante do chocolate Ferrero, fundada em 1946 em Alba, uma pequena e próspera cidade de 30.000 habitantes.

Mas a mudança climática é a principal ameaça para a trufa branca, declarada Patrimônio Imaterial da Humanidade em 2021 pela Unesco.

O aquecimento do planeta, o ressecamento, o desmatamento e as mudanças bruscas de temperatura são outros fatores que debilitam o habitat natural desse fungo.

Para sobreviver, a trufa precisa de frio e umidade. Mas no início de novembro, o termômetro marcava mais de 20 graus.

"Com o prolongamento do verão, a produção diminui", lamenta Marenda.

Preços em alta

A coleta, que vai de outubro até o final de janeiro, está ficando cada vez mais curta.

E enquanto esperam o frio e a neve, "o aroma das trufas ainda não está 100% e elas se conservam por menos tempo".

O efeito das chuvas abundantes das últimas semanas também pode ser desastroso: "Se houver pouca água, a trufa não cresce. Se houver muita água, ela apodrece".

Alertado por seu cão Buk, ele se agacha para cavar suavemente o solo com uma pá estreita e retirar uma trufa. Mas o tamanho é muito modesto.

Com a explosão da demanda e uma oferta limitada, o valor da trufa branca alcança preços equivalentes ao do ouro: este ano alcançou 4.500 euros (R$ 28 mil reais) o quilo na feira de Alba, que termina em 8 de dezembro.

Duas trufas "gêmeas" com um peso total de 905 gramas foram vendidas no domingo por 140.000 euros (R$ 865 mil reais) a um magnata financeiro de Hong Kong no tradicional leilão beneficente de Alba.