Belezas do mar e luxo mostram que Ilhas Cayman são mais que paraíso fiscal

Ainda que carregue o sobrenome "fiscal" para muitos, as Ilhas Cayman poderiam levar outros como: exclusivo, estonteante, cobiçado ou intocável — este último, relacionado às outras duas ilhas irmãs: Cayman Brac e Little Cayman.

Não vamos entrar tanto em detalhes da fama de "paraíso fiscal", mas a história tem início em meados da década de 1960, quando o pequeno arquipélago começou a ganhar destaque em oferecer benefícios para atrair empresas de todo mundo.

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Com a independência das Bahamas em 1973, Cayman herdou uma parcela significativa das operações da vizinha concorrente e passou a crescer fortemente como um centro financeiro impressionante. Hoje, de acordo com o Corporate Tax Haven Index 2021, as Ilhas Cayman figuram como o 2° maior principal destino no mundo, atrás apenas das Ilhas Virgens Britânicas.

O turismo começou, de forma embrionária, alguns anos antes de eles virarem sua economia ao mercado financeiro. Diferentemente da maioria das ilhas caribenhas, ser um destino turístico não era essencial para sua economia.

Ao longo das últimas décadas, porém, atrair viajantes que buscam um destino exclusivo, se tornou missão importante para os caymanians. Algo complementar à riqueza oferecida pela sua força no mercado financeiro.

É um território com um dos índices de desenvolvimento humano mais altos do Caribe, é caro (o dólar local vale 30% mais que o americano) e é comumente na mira de jetsetters e celebridades que acessam Grand Cayman em apenas uma hora de voo, desde Miami, após sobrevoar a vizinha Cuba.

Ela concorre com as vizinhas Turks e Caicos como destino paradisíaco de luxo e tem investido em conversas para atrair mais marcas icônicas da hotelaria como Four Seasons e Mandarin Oriental que se juntariam aos dois atuais cinco estrelas de Grand Cayman: Ritz-Carlton e o Kimpton Searfire Resort.

Além disso, estão trabalhando muito na promoção turística do destino, não só para mercados tradicionais como os americanos — que representam 80% dos visitantes — mas também para brasileiros, que ainda pouco conhecem sobre os fascínios caribenhos das Ilhas Cayman.

A principal ilha

Dos 71 mil habitantes do arquipélago, mais de 68 mil estão em Grand Cayman, onde quase tudo acontece. É nela que chegam os cruzeiros vindos de Miami para uma parada exploratória de algumas horas. O porto fica no centrinho de George Town (a capital), onde lojas de artesanatos estão próximas de marcas de grife como Cartier, Rolex e Tag Heuer.

Em um prédio histórico vale a visita ao Museu Nacional que conta toda a trajetória desde Colombo, passando pelas ocupações, sobre o tempo que era parte da Jamaica e outras curiosidades.

Entre as experiências culturais é interessante dar um pulo também na Galeria Nacional, e na Pedro St. James Historic Site, a casa considerada berço da democracia de Cayman.

Vale ainda conferir o belo Queen Elizabeth II Botanic Garden, onde vive, livremente, uma iguana azul — endêmica desse canto do Caribe.

Outra atração procurada é o Turtle Centre, uma versão ampliada do nosso Projeto Tamar. Ao lado, há uma fazenda responsável por ser o único local legalizado que oferta carne desses répteis, usadas para fazer o ensopado de tartaruga, prato tradicional da ilha.

Para fechar os tours diurnos in land, uma vez no Caribe é preciso "molhar o bico" com um rum local, como o da destilaria Seven Fathoms. O interessante é provar algumas amostras de barricas que são envelhecidas debaixo d'água, em algum lugar da costa não revelado — nem sob tortura.

A cidade das arraias

A atração mais cobiçada de Grand Cayman é Stingray City.

São cerca de 50 arraias do Atlântico que vivem há 40 quilômetros da costa principal da ilha, em arredores de bancos de areias claras, com águas translúcidas. Elas estão todos os dias por lá, aguardando entre 20 e 30 barcos, com centenas de turistas prontos para nadarem em um balé aquático com os dóceis animais.

O Capitão Adam, da Cayman Luxury Charters, explica que elas são super protegidas pelo governo. Embora vivam livres, como animais selvagens, elas são frequentemente examinadas por biólogos e a quantidade de lula dada para atraí-las é rigorosamente controlada.

"A saúde delas é prioridade absoluta por aqui. Fazem acompanhamento de peso e testes de sangue e, ao contrário de outros lugares, o ferrão não é retirado", explica o capitão, que conhece a maioria delas por nome, como uma apelidada de Darth Vader.

Outra atração imperdível é a Seven Miles Beach, uma das mais belas do Caribe com 10 quilômetros de extensão, de fina areia branca que contrasta com um mar azul. É disparado a mais badalada, na versão relaxada de Cayman, ou seja: sem bagunça, pública e aberta a todos os locais, entre as mais de 120 nacionalidades presentes na cosmopolita ilha.

É onde estão os principais hotéis como Carlton-Ritz e o Kimpton, além de hospedagens boutiques.

Entre as atividades aquáticas mais atrativas em Seven Miles Beach está a possibilidade de mergulhar de tanque ou até mesmo de snorkel no USS Kittiwake, um navio de resgate da marinha americana, usado na 2ª Guerra Mundial, que foi afundado, propositalmente, bem perto da costa.

Outra praia bastante procurada é o Rum Point, em North Side. É tranquila, protegida por uma barreira de corais e com alguns bares bem descolados. Já aos amantes de Kite Surf a pedida é Barkers Beach, em West Bay, com ventos capazes de agradar até profissionais.

Ao lado desse esporte radical, há uma experiência para quem prefere algo mais leve; uma cavalgada idílica na praia com uma espécie bem gentil de pônei, super instagramável.

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Cayman Brac

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Cayman Brac

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Cayman Brac

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Iguana azul

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Carlton-Ritz

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Feira de artesanato nas Ilhas Cayman

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Músicos das Ilhas Cayman

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Por do sol no Kimpton Seafire Resort

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Cruzeiros que saem de Miami para as Ilhas Cayman

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Mergulho nas Ilhas Cayman

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Ilhas Cayman

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Transfer to Hell

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Kite surf nas Ilhas Cayman

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Vista aérea do USS Kittiwake

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Passeio de cavalo nas Ilhas Cayman

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Praia nas Ilhas Cayman

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Praia nas Ilhas Cayman

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Stingray City

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Stingray City

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Stingray City

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Stingray City

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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População das Ilhas Cayman

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Diversidade gourmet

As Ilhas Cayman se auto proclamam "Capital Gastronômica do Caribe", com mais de 200 restaurantes ecléticos e micro polos gastronômicos, como no Grand Cayman Yacht Club, onde está o veneziano Bacaro.

Outro ponto é em Camana Bay, no centro comercial, onde o Agua é o principal destaque propondo uma cozinha que mescla raízes italianas e peruanas. Já em West Bay, a dica para fartos frutos do mar é o Calypso Grill.

Os grandes hotéis e as diversas hospedagens boutique também oferecem sofisticados menus, mas o fato de ter ampla oferta fora da zona hoteleira é um dos predicados exaltados pelos moradores de Cayman. Quesito, que segundo eles, supera a concorrente Turks and Caicos, onde os melhores endereços estão concentrados dentro dos resorts.

As irmãs e o paraíso subaquático

O nome "Ilhas Cayman" vem dos primeiros mapas do arquipélago, logo depois da descoberta, que trazia o descritivo 'Lagartos' em referência ao formato das ilhas e aos jacarés caiman que lá viviam. Dá para entender um pouco a alusão, ao olhar o mapa atual das ilhas irmãs, que estão cerca de 20 minutos de avião, partindo de Grand Cayman.

Somada a população das duas não passa de poucos milhares.

O grande atrativo de Cayman Brac é a escalada em rochedos, com 110 rotas de paredões que formam visuais cinematográficos. Ela também possui ótimos pontos para mergulho, afinal, são 370 entre as três ilhas, o que faz de Cayman um dos destinos mais procurados entre mergulhadores no Caribe.

Mas a menina dos olhos dos amantes das profundezas está mesmo em Little Cayman.

Embora haja hospedagens bem atrativas não é compulsório dormir por lá, mesmo porque há restrições de saúde entre mergulhar e depois voar. Sendo assim, é contratar um charter privado que parte da ilha central em uma viagem de três horas. São feitos quatro mergulhos e retornam ao final do dia, em geral, cansados, mas maravilhados pela experiência.

São inúmeras as atrações, mas o internacionalmente consagrado é o Bloody Bay Wall (Muro da Baía Sangrenta), considerado por muitos como o paredão vertical de mergulho mais alucinante do Caribe. Começa a partir de sete metros e desce por mais de 1 quilômetro até o solo.

Há também o Transfer to Hell ("Transferência para o Inferno") que, apesar do nome, trata-se de um singelo ponto turístico peculiar em Grand Cayman.

Nesta formação, rochas calcárias que despontam do solo formando um terreno quase impossível de caminhar sobre ele (aliás, é proibido tentar).

Bem ao lado, a lojinha Hell's Gift Shop oferece alguns souvenir típicos do 'inferno' e o visitante ainda pode mandar um cartão-postal com o remetente da "casa do capeta".