Um jardim florido no meio do deserto mais árido do mundo: que lugar é esse?

Um novo parque nacional no Chile protegerá e delimitará, aos visitantes, um dos mais belos e raros fenômenos do Atacama: o "Desierto Florido", uma floração que colore as tradicionalmente inóspitas paisagens do deserto mais árido e de maior altitude do mundo.

O Parque Nacional Desierto Florido foi anunciado pelo presidente Gabriel Boric em outubro de 2022 e deve abrir aos turistas e ao público chileno no segundo semestre de 2023, segundo informações do guia Lonely Planet.

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Atualmente, o Chile já conta com 44 parques nacionais, a maior parte deles na região gelada da Patagônia, ao sul do seu território. O Desierto Florido, no entanto, será um dos seis ao norte, em uma reserva de pouco mais de 57 mil hectares localizada a cerca de 32 km ao sul de Copiapó.

Coloque esta cidade no seu mapa: além de servir como novo portal à floração, ela ainda oferece acesso a duas outras joias das belezas naturais chilenas: o Parque Nacional Nevado Tres Cruces — um plateau andino onde se vê flamingos por toda parte — e o Ojos del Salado, o vulcão ativo mais alto do mundo.

Por que (e quando) o deserto floresce?

As flores aparecem no meio do Atacama graças a um fenômeno climatológico específico: o El Niño, que provoca o aquecimento das águas do Pacífico equatorial, o que resulta em maior volume de chuvas no deserto durante o inverno austral.

Como consequência, na primavera seguinte — entre setembro e novembro —, as sementes "dormentes" nas terras locais desabrocham, de acordo com informações do Serviço Nacional de Turismo no Atacama ao jornal argentino Clarín. No entanto, graças ao aquecimento global, a floração que era rara (acontecia a cada 5 ou 10 anos) tem se tornado cada vez mais frequente.

É importante lembrar que, desde 2020, as águas regionais viviam sobre a influência gelada de La Niña e, mesmo assim, em 2022 houve 'Desierto Florido'. No entanto, 2023 receberá o El Niño novamente, segundo estimativas da Organização Meteorológica Mundial e do Centro de Previsão do Clima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês).

Portanto, as chances de ver algumas das mais de 200 espécies de flores do Atacama colorirem a paisagem na abertura do parque é ainda maior do que em anos anteriores.

O novo parque

O governo chileno ainda não adiantou detalhes sobre como estará organizado o novo parque, mas justificou sua criação dizendo que a medida garantiria a proteção necessária ao ambiente que é visitado por dezenas de milhares de turistas que chegam hipnotizados pela possibilidade de ver as flores no Atacama.

Além do colorido das espécies, a região ainda é famosa por lagoas, salares e vulcões. Por isso, a expectativa é que sejam delimitadas áreas de acampamento, trilhas e rotas de acesso que impeçam a destruição do terreno natural por homens e ônibus de viajantes, por exemplo.

Um parque poderia ajudar a proteger este fenômeno natural único e todas as espécies que dependem dele, o que inclui não só as flores endêmicas como seus polinizadores, os animais e todo o ecossistema. Minha esperança é que possa criar parâmetros para os visitantes e trilhas para eles andarem para que possam contemplar a natureza e protegê-la ao mesmo tempo."

Opinou a bióloga chilena Kati Muñoz, ao Lonely Planet. Ela visitou o Desierto Florido em sua última "super floração" entre setembro e outubro de 2022.

O gerente da empresa turística chilena Cascada Travel, Timothy Dhalleine, acredita ainda que o novo parque atrairá fãs de astronomia. "Desde que você vá para lugares remotos, como o Parque Nacional Desierto Florido, você terá uma visão fantástica das estrelas", palpitou à National Geographic. Resta aguardar.