Luz, câmera, leão: a adestradora de animais que domava feras em Hollywood

Em uma das cenas do premiado filme "Entre Dois Amores" (1985), sobre a vida da aristocrata dinamarquesa Karen Blixen no Quênia, a corajosa personagem interpretada pela atriz Meryl Streep afugenta bravamente um grupo de leões atacando seu rebanho. Entretanto, quem estava enfrentando as feras de fato era a veterana adestradora de animais Doree Sitterly, hoje com 68 anos, que na ocasião foi a dublê da artista.

Entre 1982 e 2002, Doree trabalhou na Animal Actors of Hollywood, especializada em treinar animais para cinema, séries e comerciais de TV.

Ao lado de Hubert Wells (1934-2022), fundador da empresa e um dos mais renomados adestradores de animais selvagens para a sétima arte, eles estiveram em várias produções de sucesso.

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Doree tem o talento de treinar qualquer criatura, de hamster a elefantes, passando por leões, lobos e chimpanzés.

Para o filme "Sheena - A Rainha da Selva" (1984), ela e um grupo de treinadores supervisionados por Wells voaram para o Quênia levando um elefante, quatro cavalos, três leopardos, quatro leões, um rinoceronte, quatro chimpanzés e 12 flamingos.

Foram quase seis meses de filmagem morando em tendas na selva, expostos a vários imprevistos, desde temporais inesperados nas montanhas de Aberdare ao calor escaldante em Amboseli.

Também passou por apuros como leões selvagens visitando o acampamento da equipe a noite e correr de um rinoceronte fugitivo que havia abandonado a gravação inesperadamente.

Ainda constam no currículo da adestradora filmes como "Cheetah" (1989); "Drácula de Bram Stoker" (1992) ,com Keanu Reeves; "A Sombra e a Escuridão" (1996), com Michael Douglas e Val Kilmer; além de inúmeras outras películas protagonizadas por astros de Hollywood.

São muitas histórias e aventuras mesclando feras do cinema e do reino animal, que renderam um livro intitulado "Lights, Camera, Lions" (Luzes, Câmera, Leões, em tradução livre), publicado em 2017, escrito por Wells.

A obra aborda situações inusitadas ocorridas nos sets, como algumas cenas foram elaboradas, a trajetória dele à frente da Animal Actors of Hollywood, e, claro, o ego de alguns atores e diretores nos bastidores.

O trabalho árduo também pode ser cômico em alguns momentos. Em um dos capítulos, o experiente treinador se recorda quando duas atrizes discutiram no set com direito a troca de ofensas mútuas, que segundo ele, fez seus primatas corarem de vergonha.

Foram mais de 150 filmes e séries e cerca de 200 comerciais de TV, em que Doree também esteve presente.

"Trabalhei com muitos atores nos últimos 40 anos, alguns são incríveis e prestativos com os animais, outros não queriam perder tempo", conta ela, que já treinou até um pombo para a comédia "Esqueceram de Mim II - Perdido em Nova York" (1992), e completa.

Alguns atores de Hollywood até tinham ciúmes dos animais quando eles recebiam mais atenção que o elenco"

O fim de uma era

Em meados dos anos 1990, os efeitos especiais criados por computador se tornaram cada vez mais populares, mas ainda assim as criaturas soavam artificiais nas telas, a exemplo de Jumanji (1995).

O CGI (computação gráfica) representou o fim de uma era em que animais e locações eram reais devido à ausência de recursos. "Ao longo dos anos, o CGI se tornou mais barato e de melhor qualidade", diz.

Além disso, há muitas questões políticas e sentimentais sobre o uso de animais no entretenimento, por isso a tecnologia está se tornando mais predominante"

Para Doree, o ideal é haver um equilíbrio entre a animação gráfica e os animais reais. "No filme 'Togo' (2018), os adestradores trabalharam junto com o coordenador de efeitos visuais", conta.

"Fizemos todo o trabalho possível com os cães e, depois, o pessoal dos efeitos assumiu as cenas que seriam mais arriscadas para os cachorros. O resultado foi um filme realmente excelente e crível".

Confira abaixo o trailer do filme, que tem como personagens-chave uma husky siberianos, em especial o que dá nome ao título.

Uma nova época

Se na década de 1980 havia cerca de dez empresas em Los Angeles especializadas em treinamento de animais para o cinema, hoje restam apenas duas.

Além do recurso do CGI ter se aperfeiçoado, a experiente treinadora aponta outra motivação:

O custo para manter animais selvagens — alimentação, veterinários, licenças, terreno adequado etc —, é astronômico em comparação com a quantidade de filmagens que eles fazem atualmente".

Sudan, por exemplo, era um majestoso leão que reinou em vários filmes famosos entre os anos 1980 e 1990. O felino era especialista em realizar cenas de ataque — e um dos animais preferidos de Wells, que morreu de causas naturais aos 88 anos, em dezembro de 2022. Seus animais partiram anos antes quando já estavam 'aposentados'.

Uma fauna africana na Califórnia

Com uma carreira tão extensa, pode soar difícil mencionar quais longas ela mais gostou de ter colaborado, mas Doree cita alguns que foram marcantes em diversos aspectos:

"Sheena" foi uma experiência incrível como uma adestradora novata no ramo. Haviam diversos animais e filmamos em locações sensacionais"

"Tenho muito orgulho também do 'Entre Dois Amores'. É um filme fabuloso, mas não foi tão divertido trabalhar nele", admite ela, que já rodou na Espanha, Índia, México, França, Áustria, Itália, Canadá e vários países da África.

Ao olhar para trás, Doree Sitterly tem saudades dos tempos em que convivia diariamente com os animais da fauna africana que viviam como pets no rancho de 9,5 acres de Wells, em Thousand Oaks, na Califórnia.

Não me arrependo nem um pouco dessa carreira. Vi os últimos dias de glória de ser um treinador de animais selvagens em Hollywood"

Indagada pelo Nossa se já havia trabalhado com uma personalidade que admirasse muito, ela foi categórica: "Devo dizer que fiquei admirada com a Elizabeth Taylor. E a Meryl Streep é a melhor profissional, sempre pontual, preparada e agradável".

A vez dos cachorros

A mulher que já domou feras como leões e leopardos no passado está longe de se aposentar. Atualmente, Doree tem se dedicado mais aos animais domésticos, como a pequena Anastasia, uma cadela Jack Russell Terrier que estrelou diversas campanhas publicitárias.

Às vezes é até mais difícil, porque alguém tem um cachorro que faz um determinado truque na sala de estar, mas será que ele consegue fazer isso em 20 tomadas seguidas, na hora certa e em um novo ambiente?"

No entanto, o público pode conferir as habilidades da adestradora com os cães no filme "The Mother", protagonizado pela atriz Jennifer Lopez, recém-lançado na Netflix, e na última temporada da série "Mom".

Recentemente, Doree também organizou um leilão online em que fotos de making of e objetos usados em filmes famosos estão disponíveis para aquisição.