'Ouro flutuante': por que vômito de baleia vale milhões?

Um patologista veterinário da Universidade de Las Palmas, da Espanha, encontrou uma pedra de âmbar-gris no intestino de uma baleia cachalote morta na costa do país. Com cerca de 60 centímetros de diâmetro e pesando 9,5 quilos, a peça é considerada um tesouro e foi avaliada em R$ 2,6 milhões.

Por que pedra é tão preciosa?

O âmbar-gris ou âmbar cinzento é uma substância rara, conhecida como "ouro flutuante", altamente valorizada por perfumistas.

Ele é formado a partir de restos de lulas e chocos (cefalópodes parentes das lulas e polvos) não digeridos que se acumulam nos intestinos das baleias ao longo dos anos.

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Substância costuma ser encontrada e coletada por acaso — e com pouca frequência. Normalmente, o âmbar-gris é excretado pelas baleias e encontrado flutuando no mar, mas em alguns casos pode crescer demais e romper o intestino do animal, levando-o à morte.

Ele tem um aroma amadeirado semelhante ao sândalo e contém uma substância chamada ambreína, que pode fixar e prolongar a vida dos perfumes. Grifes como como Chanel e Lanvin aproveitam a capacidade do âmbar-gris na perfumaria.

Âmbar-gris foi citado no romance "Moby-Dick", de Herman Melville. O autor descreve a substância em um dos capítulos do livro: "suave, ceroso e tão altamente perfumado e picante, que é amplamente utilizado em perfumaria? Quem diria, então, que damas e cavalheiros tão finos se deleitassem com uma essência encontrada nas entranhas inglórias de uma baleia doente! No entanto, é assim!".

Os Estados Unidos, a Austrália e a Índia proibiram o comércio de âmbar-gris como parte da proibição da caça e exploração de baleias. No entanto, embora seja ilegal o uso da substância em alguns países, outros, especialmente a França, continuam fortes.

O que aconteceu

A pedra encontrada na baleia pelo patologista veterinário da Universidade de Las Palma é considerada um tesouro e foi avaliada em R$ 2,6 milhões. Ela tem cerca de 60 centímetros de diâmetro e pesa 9,5 quilos.

A âmbar-gris estava nas entranhas de uma baleia cachalote que apareceu morta na praia de Nogales, em La Palma, nas Ilhas Canárias.

O animal encalhou no dia 21 de maio e foi examinado por um grupo de patologistas veterinários na manhã seguinte. O patologista Antonio Fernández Rodríguez suspeitou de um problema digestivo e inspecionou o cólon do animal.

Outros casos

Um grupo de 35 pescadores do sul do Iêmen encontrou o cadáver de um cachalote flutuando no Golfo de Aden com um "tesouro" escondido. Ao abrirem o corpo do animal marinho, eles se depararam com um pedaço de âmbar-gris avaliado em US$ 1,4 milhão (R$ 6,8 milhões), segundo o Independent UK.

Um pedaço de âmbar-gris de 1,1 kg foi encontrado por um passeador de cães em uma praia de Anglesey, no País de Gales, em 2015. Conforme informações da BBC, a peça foi vendida em um leilão por cerca de US$ 14 mil (R$ 69 mil).

Em 2013, o britânico Ken Wilman estava caminhando em uma praia de Lancashire quando seu cachorro se interessou por uma pedra na areia. Segundo o Yahoo, ele voltou para buscar o objeto depois de descobrir do que se tratava em uma pesquisa rápida na internet. Na época, a substância foi avaliada em US$ 180 mil (R$ 885 mil).

Já em 2012, um estudante britânico de apenas oito anos encontrou uma pedra, dessa vez em Hengistbury Head, na costa sul da Inglaterra. De acordo com a CNN, a substância pesava 0,5 kg e valia cerca de US$ 63 mil (R$ 310 mil).