Brasileira desafiou racismo e comandou melhor restaurante secreto de Paris

Apesar de ter alcançado uma posição incrivelmente bem-sucedida em sua carreira, Célia ainda enxerga falta de reconhecimento do trabalho das mulheres que atuam na cozinha. No entanto, ela acredita que seu pioneirismo — ela foi a primeira mulher a fazer parte da centenária Academia — pode abrir portas.

"Esse prêmio me fez sentir uma profissional preparada para poder estar em meio a tantas pessoas da culinária."

"Não tem salário que pague o racismo"

Mais nova de quatro irmãs, Célia conta que sempre foi uma criança educada, com boa autoestima e inteligente. Comunicativa, entrega que o único "problema" na adolescência era ser namoradeira.

A mãe trabalhou de boia fria a empregada doméstica, essa última função também foi exercida pelas suas irmãs. Já o pai era um mecânico que não conseguia parar nos empregos por causa do alcoolismo. Apesar das dificuldades, ela garante que não faltou leitura e acesso à cultura em sua infância.

"Tive o grande privilégio de conviver com a Geni Mariano Guimarães, prêmio Jabuti de literatura. E com ela ouvia Bethânia, Djavan, Alcione, além de ler muito." Conversando com Nossa diretamente de Barra Bonita, cerca de três horas da capital paulista, Célia diz que, apesar de orgulhar-se da cidade natal, saiu de lá na adolescência por "um momento de raiva".

"Eu era a preta e pobre, né? Lembro que, quando adolescente, o menino branco que gostava de mim só queria ficar comigo se fosse escondido. E tinha lugares como clubes que a gente não podia frequentar."

Aos 17, ganhou uma bolsa de estudos e foi fazer intercâmbio nos EUA. De volta ao Brasil depois de 11 meses e sem dinheiro para bancar uma faculdade, foi trabalhar como gerente de uma churrascaria. Apesar de ter se saído bem, ficou apenas uma semana na vaga. Foi convidada a se retirar sob justificativa de que precisavam testar mais pessoas.

"Ia trabalhar feliz, com as roupas legais. Até então, não tinha entendido minha saída." De lá foi direto para a caixa de um supermercado, mas após algumas semanas foi convidada a voltar para a churrascaria, para a mesma vaga e por um bom salário. Dessa vez não quis.

"Com toda educação, expliquei para a dona do lugar que tinha certeza de que fui dispensada porque era uma menina preta. E que não tem salário que pague o racismo."

Naquela época, como uma de suas irmãs trabalhava como doméstica em São Paulo, Célia decidiu se mudar para a casa de um tio também na capital. Conseguiu emprego num curso de inglês, apaixonou-se pela sala de aula e conheceu o amor de sua vida num bar. Mas aí veio a demissão e, novamente, viu-se arrumando as malas.

De São Paulo para Le Cordon Bleu

Seu parceiro, o publicitário Gustavo Dalla Colletta de Mattos, estava infeliz trabalhando em uma lan house. Como os dois gostavam de cozinhar, ele teve a ideia de investir em um curso em uma escola de gastronomia. Foi com a ajuda do pai dele, em 1995, que o casal foi estudar na escola francesa Le Cordon Bleu, considerada a maior no ramo de culinária e hospitalidade de todo o mundo.

Durante o curso, Célia foi auxiliar dos chefs da casa durante as aulas por quase um ano, além de ter passado, junto a Gustavo, por restaurantes renomados como Maison Blanche e Apicius (com duas estrelas Michelin) respectivamente.

Após anos de uma rotina de trabalho de mais de 12 horas por dia, o casal decidiu mudar de vida. Morando num amplo apartamento na famosa rue Saint-Charles, com vista para a Torre Eiffel, investiram num jantar de alta gastronomia na própria sala, para até 10 pessoas. Nasceu assim o "Chez Nous Chez Vous" ('Nossa Casa, Sua Casa', em tradução livre), considerado pelo jornal The New York Times um dos melhores "restaurantes secretos" de Paris.

O trabalho ainda ganharia destaque em jornais como Le Figaro e menção no prestigiado Guia Michelin, que elege anualmente o melhor da alta gastronomia internacional, por sua enorme qualidade. Por 150 euros (R$ 800), visitantes se deliciavam com um menu elaborado acompanhado de vinhos. Mas o local fechou na pandemia, quando a dupla voltou ao Brasil.

"Há quem não saiba que sou chef"

Criada em 1883, 12 anos antes da Le Cordon Bleu, a Academia de Culinária da França tem em seu quadro chefs renomados do mundo todo como Alain Ducasse, historiadores culinários e outros especialistas na área.

Até 2016, com mais de 130 anos de história, nenhuma mulher havia entrado para o seleto grupo — mas a Academia se encantou por Célia e admitiu sua primeira chef. Apesar do enorme reconhecimento internacional, a brasileira não vê o mesmo apreço e respeito por sua trajetória dentro do próprio país de origem.

"Eu tenho o mesmo diploma que muitos outros chefs, me formei no país da gastronomia e não sou reconhecida no Brasil. Há quem não saiba que sou chef. Já saí em algumas matérias, mas nunca com a mesma repercussão que outra chef branca tem."

Sua compreensão de que a gastronomia é historicamente masculina e branca encontra embasamento nos números. Levantamento de 2022 do site especializado "Chef's Pencil" apontou que apenas 7% das cozinhas profissionais dos estabelecimentos mais renomados do Brasil são comandadas por mulheres. Outra pesquisa do mesmo ano feita pelo Instituto Ipsos a pedido da cervejaria Stella Artois mostrou que 47% das profissionais negras concordam que houve maior dificuldade para elas entrarem na profissão.

Da comida para a cachaça

Célia não se detém diante das dificuldades ou do cenário desigual. Após desembarcar no Brasil com Gustavo, ela começou a procurar algum investimento no país. A dupla pensou em criação de porcos orgânicos e também de galinhas, até que um primo, Gabriel, sugeriu a ideia de produzir cachaça — segundo ele, um negócio em expansão. "A minha família é cachaceira, né?", brinca Celinha.

Ideia comprada, começaram a procurar um local em que tudo fosse deles, inclusive a produção da cana, até acharem a fazenda de Torrinha, a 50 quilômetros de onde a chef nasceu.

Nasceu assim a Destilaria Octaviano Della Colleta, uma homenagem ao avô de Gustavo, que tinha um barril em casa e também fazia seu próprio blend e envelhecimento.

Desde 2021. a dupla já produziu três cachaças: a Alzira, uma premium que ficou entre as 50 melhores do Brasil no ano passado — o nome é uma homenagem à avó de Gustavo —, a Cê Branca e uma Cê Double Wood que ainda não chegou ao mercado mas já ganhou um concurso na Bélgica.

Websérie de arquitetura e botecão

O olhar sofisticado para a gastronomia despertou em Célia outra paixão: a decoração. "Quando você vê um prato bonito, quer que tudo seja lindo, né?".

Entre um rótulo e outro, ela criou recentemente no Instagram a websérie "Apartamento 132", em que mostra aos mais de 11 mil seguidores o passo a passo da reforma do novo imóvel adquirido, onde antes morava o arquiteto autodidata Artacho Jurado.

Artacho foi responsável pela construção de diversos edifícios em São Paulo como o Bretagne, no nobre bairro de Higienópolis, e para onde Célia deve se mudar até o fim de 2024 junto com Gustavo.

Paralelamente, ela ainda está investindo em um bar na cidade onde nasceu — o Alzira Bar. "É o bar da minha infância, onde ia tomar sorvete. E na adolescência, saía de um clube em frente e ia lá lanchar", relembrou.

Como o negócio iria fechar, a incansável chef decidiu recuperar o negócio em sociedade com um amigo.

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Sabor da Tradição - EP #2

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