Por que esta cidade na Flórida ficou conhecida como 'Veneza Americana'

Nos últimos 100 anos, a grande Fort Lauderdale evoluiu de uma pequena comunidade agrícola para um dos principais destinos turísticos da Flórida.

Ao longo de sua história, indígenas seminoles se misturaram aos afro-americanos da Geórgia, Carolina do Sul e de diferentes destinos caribenhos (com destaque para as Bahamas), fato que até hoje deixa grandes influências na arquitetura e na cultura locais.

Residentes negros, aliás, constituem hoje quase um quarto da população local, que atualmente conta também com expatriados de diversos países.

No centro de Fort Lauderdale, atrações como o museu Stranahan House e o New River Inn ficam abertas o ano todo e contam um pouco da história da fundação da cidade e seu peculiar encontro de culturas - com destaque para muitas fotos que ilustram como era a vida por ali, sobretudo durante as décadas de 1930 e 1940.

Famosa pela agenda cultural sempre intensa, incluindo diversos museus e galerias, a cidade tem até sua própria versão da Broadway no Broward Center for the Performing Arts, além de constantes espetáculos ao ar livre no Pompano Beach Amphitheater.

E reúne também inúmeros hotéis de luxo (de bandeiras como Four Seasons, The Ritz-Carlton, W, Westin e vários outros) e grandes centros de compras (o maior outlet do mundo, o Sawgrass Mills, fica na região; e a cidade é a sede do enorme The Galleria).

Mas Fort Lauderdale acaba cativando boa parte dos turistas por suas águas. Além de seus inúmeros canais ativos dia e noite, o ano todo, a paixão local pelas águas deu à cidade o Fort Lauderdale International Boat Show, que chega a reunir mais de 100.000 visitantes durante o evento.

Acontece anualmente também a parada Seminole Hard Rock Winterfest, com barcos e iates dos mais variados tamanhos e estilos ricamente iluminados e decorados, com direito a performances musicais ao longo do festival.

Veneza americana

Não veio por acaso seu título internacional de "Veneza americana". São mais de 265km de canais só na cidade de Fort Lauderdale — que passam de 480 km quando somados aos existentes na chamada "Grande Fort Lauderdale", abarcando distritos e vilarejos dos arredores.

E todas essas vias são navegáveis de fato, cruzadas dia e noite inclusive por charmosos táxis aquáticos.

Esses barcos-táxis levam os turistas do hotel ao museu, do almoço às compras, do teatro ao restaurante e, é claro, também vida noturna adentro.

Além dos trajetos regulares ponto a ponto, fazem sucesso entre viajantes os tours guiados com cerca de duas horas de duração, que em em muitos casos oferecem bebidas à bordo.

A maioria dos tours deste tipo terminam no belo Riverwalk, um parque à beira d'agua que acompanha o canal de New River e tem como vizinhança diversas atrações, lojas e restaurantes, sobretudo no sempre agitado Las Olas Boulevard.

O boulevard reúne, ao longo de três quilômetros de extensão, diferentes museus, galerias de arte, restaurantes, bares (muitos deles com música ao vivo) e lojas de todo tipo, inclusive boutiques de luxo.

Os táxis aquáticos são também a melhor maneira de chegar ao belo Hillsboro Inlet Park e ao histórico Farol de Hillsboro, também aberto à visitação turística.

Fort Lauderdale possui inclusive uma estrada aquática, a Intracoastal Waterway, navegável por 4.500 km, chegando até Norfolk, no estado da Virgínia - e frequentemente com direito a um belo pôr do sol pelo caminho.

Conhecer as praias das redondezas a bordo de um táxi aquático, navegando pelos extensos canais de Fort Lauderdale, também é um programão.

São 37 quilômetros de litoral na Grande Fort Lauderdale, incluindo enseadas gostosas como Deerfield Beach, Pompano Beach, Hollywood Beach e Lauderdale-by-the-Sea.

Para descobrir as belezas e bossas dos canais da cidade no seu próprio ritmo, o segredo é atravessar as águas tranquilamente, pilotando um caiaque ou prancha de SUP alugados.

E, como Veneza pouca é bobagem, Fort Lauderdale tem até gôndolas deslizando ao longo do New River — com direito a gondoleiros vestidos com camisas listradas e tudo.

A empresa Las Olas Gondola oferece românticos passeios de 75 minutos, atravessando canais ladeados por casas luxuosas e vegetação tropical. Mamma mia!