A história da pipoca: como o ingrediente virou sucesso nas festas juninas

O cardápio junino não estará completo sem uma porção de pipoca, alimento tradicional das festas neste período. Sua ligação com as comemorações é uma herança das tradições indígenas, associadas aos costumes europeus.

Como o milho chegou ao Brasil

O milho, que rende a pipoca tão adorada, chegou ao Brasil muito antes dos colonizadores portugueses. Segundo o pajé Auadju, da aldeia Tabaçu Reko Ypy, em Peruíbe (litoral paulista), foi com seu povo, o guarani, que o alimento começou a ser explorado. "Inclusive, não é pipoca que fala; é pipocá", observa.

Eram eles que cultivavam variedades nativas de milho, sobretudo para alimentação. Com a colonização de Portugal a partir do século 16, o cereal foi introduzido na agricultura brasileira de maneira ampla.

Os portugueses perceberam o potencial agrícola e passaram a cultivá-lo em grande escala, como alimento para a população local e abastecimento das colônias.
Spindola Alcântara, professor de gastronomia e chef de cozinha

Ainda no período colonial, o milho desempenhou papel importante como sustento básico dos africanos escravizados trazidos para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar. Tal cultura alimentar influenciou a culinária brasileira.

Festa pelo novo ano

Dentro das tradições indígenas brasileiras, o 5 de junho coincidia com o nascer helíaco das plêiades, um conjunto de estrelas visível em todo o céu. Tal movimento tornou-se referência para os primeiros povos contabilizarem o início de mais um ciclo anual.

Na região de São Paulo, o evento celeste acontecia simultaneamente ao início da safra de milho.

Os povos indígenas faziam uma grande festa para comemorar a ocasião, preparando comidas típicas à base de milho, como curau, canjica, farofa de milho com amendoim, pamonha e, também, a pipoca.
Silvia Muiramomi, socióloga e ativista indígena

Com a chegada dos jesuítas, a festa foi transformada em comemoração católica, homenageando Santo Antônio, São João e São Pedro. "Mas trata-se de uma memória ancestral dos povos indígenas que, em São Paulo, eram os guayana-muiramomi, descendentes diretos dos líderes Tibiriçá e Piquerobi", completa Silvia.

A fusão entre elementos das culturas indígena, europeia e católica resultou nas festas juninas como conhecemos hoje.

Técnicas para estourar

Segundo o professor Spindola Alcântara, existem evidências arqueológicas mostrando como os indígenas utilizavam técnicas rudimentares para estourar os grãos de milho. Assar as espigas diretamente no fogo, até que os grãos estourassem e se transformassem em pipoca, era uma delas.

Também eram usadas panelas de cerâmicas em braseiros, até que os grãos se transformassem, assim como adotavam técnicas de aquecer a pedra e colocar sobre ela um recipiente com milho, causando o estouro dos grãos.

A pipoca era muito valorizada pelos povos indígenas por sua praticidade e sabor. Fornecia uma fonte de alimento resistente e duradoura, podendo ser armazenada por longos períodos", argumenta Alcântara.

Há relatos, ainda, de que a pipoca foi descoberta ao acaso nos Estados Unidos, por volta do século 19. Conta-se que, após os grãos de milho caírem na fogueira, começaram a estourar.

"Com o tempo, as pessoas começaram a fazer isso como uma forma de diversão em rodas de amigos", relata Dawilson Fonte, professor do curso de Gastronomia da Anhembi Morumbi.

Consumo aumenta em junho

Os Estados Unidos tem o título de maior produtor e consumidor mundial de pipoca. Nebraska e Indiana são especialistas no plantio dos grãos ideais para a produção do milho-pipoca. O termo, aliás, tem origem indígena: no tupi, "poka" quer dizer aquilo que estoura, rendendo a interpretação de milho arrebentado. O Brasil não fica muito atrás na produção, ocupando o segundo lugar entre os grandes produtores.

*Com informações de reportagem publicada em 18/06/2023