Além da Disney: navegue com tartarugas e jacarés pela Flórida selvagem

Em toda a Flórida, até nas cidades maiores, é possível ver muitos animais. Mas nesta viagem vamos a lugares extremamente protegidos, com natureza privilegiada, onde o encontro é quase certeiro.

No entanto, é preciso ter consciência de que, quando o turismo envolve animais livres, eles estarão ao lado se quiserem. Outro ponto muito importante: independentemente da espécie, o turista nunca pode tocar, perseguir para tirar selfies e nem alimentar os animais. Este turismo é para observação, sempre.

Praia secreta com golfinhos

Punta Gorda fica na região de Charlotte County, conhecida como um dos ecosistemas mais ricos da Flórida. Fica a três horas de carro de Orlando ou a 40 minutos do aeroporto de Fort Myers.

Para fazer caiaque ao lado de golfinhos livres é preciso seguir a rota para Don Pedro Island. Não há acesso por terra, portanto, então prepare-se para remar. Trata-se de um paraíso protegido com vida marinha riquíssima.

A ilha é uma reserva natural, com praia e manguezal quase intocados. O acesso a Don Pedro Island fica a pouco mais de uma hora de carro da cidade de Punta Gorda, que tem hotéis e um centrinho histórico charmoso.

O caiaque começa com a remada pelo manguezal (mangrouve, em inglês) e inclui a travessia por um túnel de árvores lindíssimo. Depois segue para a praia, na qual só é possível chegar assim, remando. Além da possibilidade de ver golfinhos no caminho, que chegam a saltar ao lado do caiaque, é possível encontrar dentes de tubarão na areia dessa pequena praia.

Esqueça aquelas praias com bares, baladas e ambulantes. Com areia branquinha, o destino é muito rústico, limpo e cheio de verde. A atração é a natureza. Se levar seu lanchinho no caiaque para o um piquenique, prepare-se para trazer todo lixo de volta.

Ilhas paradisíacas: aligátores, tartarugas e golfinhos

Duas ilhas a sudoeste da Flórida, ainda pouco exploradas por brasileiros, têm paisagens incríveis e outra reserva natural especial dos Estados Unidos.

Sanibel e Captiva são dois refúgios de animais selvagens, com aligátores, tartarugas, golfinhos e muitas aves grandes, como pelicanos. As ilhas se conectam ao continente por uma ponte, ligada a Fort Myers, que tem aeroporto, mas também está a 3 horas de carro de Orlando.

Além de praias maravilhosas, cheias de conchinhas coloridas e um centrinho rústico com restaurantes praianos, é lá que está a reserva natural J.N. Ding Darling National Wildlife Refuge.

A reserva fica em Sanibel e tem visita gratuita. Além da possibilidade de explorar as trilhas por terra, de bicicleta alugada ou com o ônibus da reserva, é possível ainda fazer caiaque pelo manguezal.

Ali estão aligátores que chegam a medir 4 metros e a pesar 400 kg, um tipo de jacaré que só existe na América do Norte. Ao mesmo tempo em que a gente fica ansioso para vê-los, morre de medo de que realmente cruzem o seu caminho.

A verdade é que os animais têm tantos recursos naturais disponíveis por ali que não estão preocupados com as pessoas. Mas isso desde que o turista se comporte, não os alimente, atraia, nem tente chegar perto. Aproximar-se ou alimentar os animais, inclusive, pode render uma multa de 500 dólares ao visitante.

Há também passeios de barco que saem de Captiva, a ilha vizinha, para ver golfinhos que saltam ao lado da navegação ao pôr do sol.

Piscinas naturais: manatees

Gentil, inofensivo, curioso e gigante, o manateee (como é chamado o nosso peixe-boi nos Estados Unidos) chega a pesar 500 kg e a medir até 4 metros.

O melhor lugar do planeta para fazer caiaque ao lado desses animais é Crystal River, a Capital Mundial do Manatee. Aliás, o destino, que fica a 2 horas de carro de Orlando, é o único lugar do mundo onde se pode fazer snorkel ao lado deles.

Já que o objetivo desta viagem é a observação do animal selvagem, o ideal é fazer a viagem na época correta, na temporada de manatee, que começa em novembro e vai até março por causa da temperatura da água, que é mais quentinha.

Para remar, a melhor solução é alugar o caiaque transparente e ter a chance de ver o animal passar por baixo de suas pernas nas springs.

Já para mergulhar com eles, é preciso chegar ao passeio às 6h para colocar a roupa de mergulho e assistir a um vídeo que ensina a se comportar ao lado dos animais. As regras são essenciais para a preservação da espécie. O nado ao lado deles é para observação, e o turista não pode jamais tocar, alimentar ou perseguir o animal.

Muitas vezes, o peixe-boi chega pertinho de você e pode até te abraçar, o que seria a verdadeira loteria do viajante. Mas o visitante não pode retribuir. Tem que manter as mãos imóveis.

O encontro, que acontece se o animal quiser, é breve, dura segundos. No meio da temporada é possível ver mais animais e, com sorte, alguma mamãe acompanhada de filhote.

O bebê é amamentado por dois anos depois de uma gravidez de 13 meses. Nasce um filhote por vez. Então, o ciclo é longo, bebês só nascem a cada 3 ou 4 anos.

Caso o visitante fique com medo é só permanecer imóvel, pois o animal vai embora. Mas não há razão para medo. O peixe-boi é um animal herbívoro, que se alimenta de grama aquática e adora a companhia de pessoas. Brincalhões, eles podem nadar ao lado, chegar pertinho, tudo na maior simpatia.

Tartarugas centenárias

Poucos animais pré-históricos ainda estão na Terra há mais de 110 milhões de anos, como as tartarugas-marinhas, primas dos dinossauros. Dois lugares especiais da Flórida se destacam para vê-las, embora as tartarugas estejam por todo o Estado, especialmente nas reservas dos destinos que já citamos.

Localizado no Golfo do México, com aquele azul caribenho que parece pintura, Destin-Fort Walton Beach abriga quatro espécies de tartarugas-marinhas, das sete existentes no mundo. Reme até os bancos de areia com caiaque ou prancha de paddle board e leve o snorkel. Há uma grande possibilidade de os animais nadarem do seu ladinho.

Outro destino incrível para vê-las é na praia de Juno, localizada em Palm Beaches. Aliás em toda a costa desse destino, da praia de Júpiter até Boca Raton, há desova desses animais a partir do mês de março.

Em Juno, no meio do caminho, é possível fazer uma visita ao hospital de tartarugas-marinhas Loggerhead Marinelife Center (LMC), dedicado a resgatar, tratar e devolver no mar.

São tartarugas que chegam atropeladas, machucadas e muitas vezes desnutridas por encherem o estômago de plástico. O visitante pode acompanhar todo o trabalho em um tour dentro do centro de reabilitação.

Além dos tanques onde ficam veterinários especializados, o local possui um centro cirúrgico, sala de raio-X, laboratório de hemoterapia, equipamento para endoscopia e ultrassom.

O objetivo do projeto é devolver as tartarugas ao mar. Qualquer um pode ajudar no resgate avisando o centro sobre um animal ferido. Mas na praia, caso alguém encontre ovos de tartarugas-marinhas nunca se pode tocar no ninho.

Caso o turista encontre um filhote de tartaruga encalhado, o que pode levá-lo à morte, pode colocar em um balde com areia úmida — sem água — e levá-lo para o hospital.