Pelas ruas de paralelepípedos com casas coloridas, tijolos aparentes e o odor das flores de maio perfumando as esquinas é possível notar que, apesar de a colonização da República Dominicana ter sido espanhola, há uma riqueza de diversidade no estilo da zona colonial de Santo Domingo, a capital.

Espalhadas pelas praças e dentro das construções mais antigas é comum encontrar fontes e chafarizes, arcos, cúpulas e estampas com figuras geométricas que imediatamente te transportam para a casa do tio Ali, da novela 'O Clone' — ou para o Marrocos, caso você tenha um passaporte mais carimbado.

Para entender a relação da Espanha com a cultura arábe, é preciso lembrar que os mouros ocuparam a Península Ibérica de 711 d.C até 1492 — período em que Carlos V derrotou os muçulmanos e liberou as grandes navegações comandadas por Cristóvão Colombo. Essa era deixou heranças vivíssimas na cultura hispânica e refletiu também na República Dominicana.

A capital e suas histórias foram o ponto de partida desta viagem, que incluiu também a descoberta de uma pequena vila 'italiana' na região em Altos de Chavón e o passeio até Saona, uma ilha que te faz sentir-se num cartão-postal caribenho — com direito a ver locações do filme "Piratas do Caribe".

E como fica Punta Cana, o destino mais conhecido pelos brasileiros? Segue linda, mas deixo para a próxima viagem.

Santo Domingo foi fundada em 1496 por Bartolomeu Colombo após os taínos, povo nativo da ilha, destruírem o primeiro assentamento de Cristóvão Colombo em retaliação aos abusos dos colonizadores que chegaram na região em 1492.

Nesse clima de resistência nasce a primeira cidade colonizada da América, no território da chamada ilha Hispaniola, que hoje está dividida entre a República Dominicana e o Haiti. As terras antes ocupadas por mais de 500 mil taínos foram invadidas e os europeus batizaram a região como Novo Mundo.

No passeio pela zona colonial de Santo Domingo descobrimos outros tantos lugares que são "primeiros da América". É assim desde a rede de esgoto original da cidade à catedral, passando pela primeira rua das bandas de cá do Atlântico — não deixe de visitar a Calle Las Damas. E que tal celebrar esse tanto de "pioneiros" do melhor jeito: com um trago na primeira taberna da América?

A Pat'e Palo foi fundada em 1505 por arquitetos e engenheiros que chegaram da Espanha para construir o Palácio de Don Diogo Colombo, filho de Cristovão Colombo.

Em paralelo a essa história, corre a lenda de que o nome da taberna homenageia um pirata holandês apelidado de Pate Palo. Ele foi chamado assim por ter perdido a perna esquerda na batalha do Guernsey contra os ingleses. Há quem diga que Pate Palo tenha morado na primeira taberna das Américas por um tempo, mas, para todos os efeitos, a história oficial conta que o nome da taberna é apenas uma homenagem ao pirata holandês, que não raramente era visto em tabernas comendo, bebendo e comemorando a derrota de seus inimigos.

Hoje um restaurante com mesas ao ar livre e cardápio especializado em comida europeia, o lugar é ideal para curtir um fim de tarde após uma visita ao igualmente icônico Museu de las Atarazanas Reales, que fica a 250 metros.

A chegada de Critóvão Colombo à ilha Hispaniola transformou o trafego marítimo da região. O fluxo de navios aumentou, a ilha passou a ser fundamental para rota comercial e para o tráfico de escravos, além disso, com o Novo Mundo, a disputa entre as potências europeias pela colonização das Antilhas também refletiu no trânsito de navios.

Mais gente circulando, as características naturais da região e a falta de infraestrutura de algumas tripulações naquela época desenham a tríade de fatores que explica a ocorrência de tantos acidentes marítimos na região.

O mar do Caribe é conhecido por suas ondas fortes e marés. A região também fica mais suscetível a tempestades tropicais a depender da época do ano e conta com recifes submarinos e bancos de areia que representam perigos para a navegação. Tudo isso, aliado a conflitos e ataques de piratas, fizeram da região um lugar conhecido por grandes naufrágios que impediram suas tripulações de chegarem ao destino final.

Parte desta história você conhece no passeio pela zona colonial. Em frente ao Rio Ozama e próximo ao mar, está o Museu de las Atarazanas Reales. A imponente construção do século 16 abrigava um estaleiro naval, conhecido como atarazana, onde eram construídos e consertados os navios que percorriam as rotas comerciais do Novo Mundo.

A cerca de uma hora e quarenta minutos do centro histórico de Santo Domingo está Altos de Chavón, pequena vila que imita a região Toscana do século 16 e, não por acaso, ficou conhecida como Itália Caribenha.

O charmoso complexo cultural foi desenhado pelo cineasta Roberto Coppa e abriu as portas em 1976. Cafés, boutiques e galerias de arte garantem um agradável passeio até chegar a uma das estrelas do lugar: a Igreja San Estanislao.

Além de ter sido inaugurada pelo próprio Papa João Paulo II, outra curiosidade marca sua história: Michael Jackson teria casado ali com Lisa Presley em maio de 1994. Esta história nunca foi confirmada, mas é fato que, até hoje, o templo é muito disputado por noivos de todo o mundo.

Um dos passeios mais aguardados por quem visita a República Dominicana é o que leva até Saona. A explicação é simples: a ilha sintetiza tudo aquilo o que a gente idealiza de um cartão-postal do Caribe: areia branca, coqueiros e águas cristalinas.

O caminho mais fácil para ir até a Saona à partir de Santo Domingo é se deslocar até a praia de Bayahíbe e, de lá, embarcar em uma lancha ou um catamarã para uma jornada de cerca de 1h20 mar adentro.

Durante o trajeto, o guia Jonathan Guilamo mostra o encontro das águas turvas do oceano Atlântico com o o mar cristalino do Caribe. Ele também revela que, por ali, foi filmado "Piratas do Caribe" e, mais à frente, observamos trabalhadores montando as estruturas de um reality de sobrevivência que está se preparando para uma nova temporada.

Antes de chegar ao nosso ponto de parada em Saona, ainda fomos apresentados à parte da ilha aonde, segundo o guia, se passa o filme "A Lagoa Azul". Quem era telespectador da Sessão da Tarde foi à loucura, mas a informação é controversa, já que, pelo menos oficialmente, o sucesso de bilheteria estrelado nos anos 1980 pela atriz Brooke Shields foi gravado em Fiji e na Jamaica — porém, minhas memórias em frente à TV se esforçam a dar crédito para o nosso guia.