Sob o sol da meia-noite

Era alto verão e o fotógrafo paulistano Edson Vandeira, de 32 anos, se preparava para enfrentar uma trilha na isolada ilha Vega, onde os termômetros ficam na casa de 0º C durante a temporada.

Desde 2013, Vandeira passa verões como esse na Antártica, em expedições que duram cerca de três meses. Lá, ele é um dos alpinistas responsáveis por garantir a segurança dos cientistas que se enveredam pelo território para desenvolver estudos arqueológicos, climáticos e geodinâmicos; a iniciativa ainda abarca áreas como biologia e paleontologia, passando por medicina polar. Antes de se tornar fotógrafo, aliás, Vandeira é montanhista de primeira linha.

Aos 18, ele escalou a primeira montanha, o Pico dos Marins, na Serra da Mantiqueira (SP), e não parou mais. "Foi um momento de despertar. Foi ali, no topo, que vi que era isso o que eu queria para o resto da minha vida", lembra. Depois, fez cursos para se especializar como guia de montanha e se viu mergulhando na fotografia como "uma alternativa natural" para registrar as altitudes que lhe cruzavam o caminho.

Aos 24, inscreveu-se no Programa Antártico Brasileiro. Desde então, o fotógrafo foi sete vezes para lá no verão. A expedição número 8 ocorreu entre outubro e dezembro - no último Natal, lá estava ele a bordo de um navio da Marinha na rota de volta ao Brasil, quando começou a conversar com a reportagem de Nossa.

"É interessante como a Antártica é vista como um lugar longe por nós, brasileiros", diz o fotógrafo. Não só pela distância geográfica, mas pelo imaginário longínquo que se construiu ao redor do continente gelado, pondera.

Às vezes é difícil imaginar que ali, no alto verão, há temperaturas mais amenas que permitem o emergir de uma vegetação verde quebrando o branco dominante da neve, exemplifica o escalador.

Vandeira já ficou cerca de 60 dias acampado em ilhas no Mar de Weddell, uma região que é conhecida como "fábrica de icebergs". Acampar é a praia dele. Apesar das intempéries, a sensação de liberdade é incomparável. "A gente sente a Antártica do seu jeito mais intenso, a natureza nua e crua, pulsando."

Foi em uma dessas expedições que o fotógrafo paulista conheceu a bióloga gaúcha Natália Koch, 37, especializada no estudo de liquens, com quem hoje é casado. Em 2014, eles se conheceram num treinamento. Depois, passaram um tempo juntos no trabalho de campo já na Antártica. Em 2015, perto de uma ponta de rocha no continente gelado, ele a pediu em namoro. Estão juntos até hoje.

Às vezes, o tempo passa devagar demais na Antártica: certa vez, Vandeira ficou 14 dias intermináveis acampado sem poder ir a campo devido a nevascas. Outras vezes é bastante dinâmico, com intensas aventuras. De todo modo, mais lento se comparado à rotina das cidades. "Gosto disso. O tempo, tudo é diferente. Às vezes vem um silêncio profundo, quando o vento está tranquilo. É uma sensação de solitude, de paz."

O montanhista consegue aproveitar janelas de tempo do trabalho para apreciar esses detalhes mais singelos e "ouvir o som profundo do silêncio". E fotografar, sua segunda missão. "Aí entra meu lado de querer documentar e contar essas histórias", diz ele, que está editando o documentário "Antártica Verde", que traz registros de suas expedições.

Nos verões na Antártica, é possível ver de perto sintomas das mudanças climáticas. "Fevereiro de 2020, pré-pandemia, a gente sentiu na pele um calor fora do comum para a latitude do Mar de Weddell, foi o mês mais quente da história na Antártica", relata. Na época, foram registrados 18º C na estação argentina, a Esperanza, um recorde. "Isso só reforça a importância da presença da ciência ali. No fim, a Antártica não está tão distante de nós."