Jantando à beira do rio Chao Phraya, em Bancoc

As margens lotadas do rio Chao Phraya já foram consideradas o coração de Bancoc. Mas atualmente o rio fica em grande parte na periferia para todos, exceto turistas, já que os principais distritos comerciais da capital tailandesa ficam mais afastados. É uma pena, porque a vida ribeirinha em Bancoc ainda é relativamente vibrante, a temperatura é sempre alguns graus mais fresca e os monumentos bem iluminados ao longo do Chao Phraya são belos à noite.

Felizmente há vários lugares onde sentar e desfrutar o espetáculo da vida no Chao Phraya, que variam de baratos e alegres até o tipo mais elegante, com guardanapo de pano.

Os hotéis de luxo ao longo do rio (Mandarin Oriental, Shangri-La, Peninsula e Hilton) são confiáveis e opções fáceis para um jantar à beira do rio. Mas há três outros restaurantes que não vão deixar você se perguntando se os únicos tailandeses presentes são aqueles que estão cozinhando e servindo.

O Khinlom Chomsaphan (11/6 Samsen Road Soi 3, Phronakorn; 66-2-6288-3823; www.khinlomchomsaphan.com ) se descreve como sendo o "Melhor Restaurante no Rio Chao Phraya". Em uma cidade que se preocupa muito com a comida, essa alegação pode causar briga. Eu o chamaria de um dos melhores no rio.

Quatro pratos bem frescos e saborosos de seu extenso cardápio e um punhado de cervejas aqui custaram o equivalente a cerca de US$ 30. O peixe frito à moda oriental com alho e o frango com curry verde são ambos excelentes. O Khinlom Chomsaphan oferece uma bela vista da Ponte Rama 8º - o nome do restaurante significa aproximadamente "relaxe e admire a ponte".

Popular entre os tailandeses e estrangeiros que moram no país, esse é o tipo de lugar onde você esquece todas as suas restrições, como não querer gelo em sua cerveja, despejando alguns cubos no copo, ao estilo tailandês. Se vier em um fim de semana, é melhor reservar as mesas à beira do rio. Antes das 19h, você chega ao Khinlom Chomsaphan tomando a lancha expressa no Pier Phra Arthit e depois caminhando, ou tomando um táxi, para os cerca de 400 metros restantes.

Rio abaixo fica o The Deck, que está anexado a um hotel butique, o Arun Residence (36-38 Soi Pratoo Nok Yoong, Maharat Road; 66-2-221-9158; www.arunresidence.com ), e tem vistas deslumbrantes do Wat Arun, o templo do século 19 que tem uma palidez cinzenta, arenosa, durante o dia, mas que ganha vida com um brilho dourado assim que anoitece e as luzes são acesas.

A melhor vista é do bar no quarto andar: suba a escada bamba e tome um aperitivo ou digestivo. É possível comer no pátio ao ar livre, na área interna com ar condicionado ou no terraço no segundo andar. O frango frito à moda oriental com cebolinhas, pimentão e legumes é muito bom, e o tom kha kai (uma sopa clássica tailandesa com leite de coco, frango, champignon, limão, gengibre-azul e coentro) é rico e satisfaz. O jantar para dois sai por cerca de US$ 40 com cerveja, sem vinho.

O Supatra River House (266 Soi Wat Rakhang, Arunamarin Road; 66-2-411-0305 ou 66-2-411-0874; www.supatrariverhouse.net ), na margem oposta do rio na altura do Grande Palácio, é o mais caro dos três endereços. Um recente jantar para dois - incluindo uma tenra perca do mar cozinhada a vapor com limão e condimentos, e uma sobremesa de manga com arroz glutinoso que obrigará você a correr em uma esteira - custou cerca de US$ 100 com cerveja, mas sem vinho.

Um grande atrativo é o elegante barco revestido de teca que o restaurante usa para pegar você em qualquer ponto ao longo do rio. É como um cruzeiro pelo rio pré-almoço sem ser brega. O serviço de barco custa razoáveis 250 bahts por pessoa, ou cerca de US$ 7,45, com o dólar cotado a 33,56 bahts, e funciona até as 22h30. É preciso telefonar para o restaurante e marcar a hora e o local onde ser pego.

A Supatra River House é o antigo lar de um aristocrata tailandês e conta com áreas com ar condicionado, ao ar livre e à beira do rio. Após o jantar, o barqueiro pode levar você de volta a qualquer ponto ao longo do rio.

Tradução: George El Khouri Andolfato