Um passeio de moto de neve e mergulho em fonte quente em um só dia em Jackson, no Wyoming

Arrastando um pé descalço atrás do outro, eu me contorci para entrar em meu maiô, pronta para sair do vestiário e mergulhar na piscina. Do lado de fora, vapor se elevava da superfície e os banhistas gritavam de prazer ao relaxarem em uma piscina alimentada por água a 44ºC, de uma fonte natural saída das rochas de um penhasco de calcário. O dia - com céu azul constante e sol abundante brilhando sobre nós - estava excepcionalmente quente: 6 graus negativos.

Era janeiro e eu estava criando coragem para dar meu primeiro mergulho na Piscina de Águas Termais Granite, nas Montanhas Gros Ventre, ao sul de Jackson, Wyoming. Aninhada na Floresta Nacional de Bridger-Teton, no final de uma de trilha de 16 quilômetros, a piscina fica aberta durante o ano todo, exceto por algumas semanas no outono e na primavera. A piscina de concreto de 15 por 15 metros, construída na encosta da montanha a uma altitude de mais de 2.100 metros pelo Corpo Civil de Conservação em 1933, se transformou em um destino ideal de inverno.

Embora Granite seja uma das muitas fontes de águas quentes no Oeste americano, ela é a única de sua espécie perto de Jackson Hole. Com apenas 20 mil visitantes por ano - a maior parte durante o verão - muitos visitantes no inverno consideram a piscina uma forma rejuvenescedora de descansar das férias de esqui. Para alguns, é até mesmo o evento principal.

Mas a piscina é apenas metade do atrativo. Há a jornada pela floresta para chegar lá. E de dezembro a abril há apenas uma forma: sobre a neve. Os viajantes vão de trenó puxado por cães ou motos de neve, ou para os vigorosos, esqui cross-country.

Meu meio de transporte seria a moto de neve, o meio mais popular de chegar à piscina, e seria minha primeira vez andando em uma. Na falta de uma moto de neve, optei por um pacote turístico. Seis de nós que se inscreveram - eu e mais cinco homens trintões, tirando um dia de folga da viagem de esqui - dirigiriam as motos de neve pela trilha até a piscina, onde daríamos um mergulho enquanto o nosso guia prepararia bifes na grelha, ao lado da piscina, para o almoço. É um percurso de 30 minutos diretamente para a piscina (cerca de uma hora e meia de trenó puxado por cães e duas horas de esquis), mas nós planejamos fazer alguns percursos fora da trilha ao longo do caminho para transformar o passeio em uma excursão de dia inteiro.

Após nos equiparmos em Jackson com macacões de neve pretos, botas e capacetes, tomamos uma van na direção sul por 30 minutos para o início da trilha, com Jason Wright, o nosso líder. Wright, um homem calejado e afável de 44 anos de idade, com 19 anos de experiência conduzindo passeios de motos de neve, estava inabalado com a absoluta falta de experiência do grupo.

“Eu sou o seu motorista, guia, cozinheiro, mecânico e coordenador de moda”, ele disse. “Só não queiram que eu seja o seu médico.” Ele nos disse seis vezes em dois minutos como usar os freios. “O freio é muito importante”, ele disse. “Essas árvores podem ser como ímãs.”

As termas Granite são uma viagem popular tanto para condutores de moto de neve iniciantes quanto experientes, disse Wright, porque o dia pode ser adaptado para os participantes, que podem permanecer na trilha ou sair dela com aqueles que estiverem dispostos. “Na semana passada eu conduzi um grupo onde a pessoa mais jovem tinha 65 anos”, ele disse. “Nós não ultrapassamos mais do que 30 quilômetros por hora durante todo o dia.” E, ele disse, há grupos como o meu, que querem uma viagem mais agressiva.

A curva de aprendizado não é acentuada. Depois de uma visão geral de dois minutos sobre como usar o cabo de partida, acelerador, kill switch e, sim, freios, eu montei na minha moto de neve no estacionamento no início da trilha. Eu segurei o acelerador e acelerei a máquina à frente, com a cabeça jogada para trás. Pelos primeiros minutos aterrorizantes andando em ar aberto frio, cada músculo ficou tenso. Mas na primeira curva da trilha eu me soltei, me inclinando nas curvas e me permitindo saltar fora de meu assento com os solavancos.

A trilha seguia por corredores estreitos de pinheiros altos e átrios de vistas abertas seguindo o Riacho Granite. Após a nossa segunda parada, para olhar para uma extensão de picos de montanhas, Wright nos levou para campos abertos para “brincar” - uma abreviação para correr sobre lombadas e descer encostas fora da trilha.

O som das motos de neve ecoava pelo vale enquanto as sete máquinas verdes se espalhavam pelo campo enorme, abrindo fendas e saltando os montes escondidos na neve. Eu me surpreendi com a empolgação que senti ao acelerar a máquina em uma inclinação para o alto e pegar um ar antes de voltar ao solo.

Meus companheiros condutores de motos de neve consideraram o passeio emocionante.

“Por ter uma experiência limitada com motos de neve, eu não esperava a alta adrenalina de sair da trilha”, disse Robb D’Ambruoso, 33 anos, um advogado corporativo de Boston. “Foi certamente mais empolgante do que eu esperava.”

A piscina em si é o oposto. Sem eletricidade ou água corrente, é remota e discreta - e as concessionárias que cuidam dela e o serviço florestal local desejam mantê-la dessa forma.

“Após 12 dias esquiando, é disto que nossos músculos precisavam”, disse Silke Trachsel, 48, após um prazeroso mergulho na piscina com o marido, Franco Corvisiero. Ambos são instrutores de esqui em um resort em Zermatt, na Suíça, passando duas semanas de férias em Jackson.

“Nós temos termas na Suíça, mas elas são comerciais demais”, disse Trachsel. “O fato de ser tão difícil chegar até aqui é o que há de mais adorável sobre este lugar.”

Depois do percurso pela floresta, eu estava no vestiário no meu maiô, tremendo por tempo suficiente para colocar meu macacão de neve novamente. Entre mim e o calor suave da água estava uma caminhada de 20 passos a seis graus negativos.

A passagem para a piscina estava margeada por 60 centímetros de altura de neve. Segurando a porta da casa de banho com as duas mãos como se estivesse pronta para pular de pára-quedas, eu me impeli pelas escadas, corri pelo piso em torno da piscina e caí na água morna serena. Perto dali, os banhistas saíam da piscina e caiam nos bancos de neve vestindo apenas calções de banho para fazer anjos de neve. Eu não - eu estava calma e serena, flutuando para longe. Poucos minutos depois, eu voltei minha atenção para a minha próxima preocupação: andar os 20 passos de volta para o vestiário, molhada.
 

Se você for

Acesso
De 20 de maio até agosto, o horário da Piscina de Águas Termais Granite (granitehotsprings.mountainmancountry.com) é das 10h até as 20h, e em setembro e outubro ela fecha ao anoitecer; a estrada de terra fica aberta para carros. Do primeiro domingo de abril até 20 de maio, durante o período de lama, a piscina fica fechada porque fica inacessível. Ela fecha no outono de 31 de outubro a 10 de dezembro. De 10 de dezembro até o primeiro domingo de abril, o horário é das 10h às 17h e seu acesso é apenas pela neve. A entrada é US$ 6 para adultos, US$ 4 para crianças com menos de 12 anos.


Passeios
A High Country Snowmobile Tours (hcsnowmobile.com) oferece uma visita com guia à Piscina de Águas Termais Granite que custa US$ 220 para cada adulto condutor, US$ 130 para cada passageiro com mais de 13 anos e US$ 90 para passageiros com 12 anos ou menos. O preço inclui o aluguel da moto de neve, aluguel de equipamento, um almoço (preparado pelo guia) de grelhados junto à piscina, o ingresso na piscina e transporte de ida e volta ao início da trilha.

A Leisure Sports (leisuresportsadventure.com) oferece aluguel de motos de neve por dia para os pilotos mais experientes. Aluguel diário, com equipamento, custa a partir de US$ 135.

Jackson Hole Iditarod Sled Dog Tours (jhsleddog.com) oferece visitas à piscina com trenós puxados por cães de novembro a abril, dependendo das condições, por US$ 295 por pessoa.