Nascida Elizabeth Alexandra Mary Windsor ou, oficialmente, princesa Elizabeth de York em 21 de abril de 1926, Lilibet, como a família a chamava, nunca deveria ter assumido o trono. Seu pai, o duque de York, era o segundo filho do rei George 5º e, se a linha sucessória tivesse prevalecido, ele também nunca teria exercido a função.

Mas o tio mais velho de Elizabeth, o rei Edward 8º, assumiu a coroa em 1936 para reinar por apenas 11 meses, quando suas pretensões de se casar com uma mulher americana e divorciada, a socialite Wallis Simpson, provocaram uma crise constitucional.

A monarquia poderia virar república se a família real não fosse cuidadosa e, assim, Edward renunciou. Foi então que o duque Albert se tornou George 6º, a duquesa de York se tornou a rainha Elizabeth (mais conhecida anos depois como Rainha-mãe), e ela, ainda Lilibet aos 10 anos, a princesa herdeira do trono.

Educada em casa ao lado da irmã, a princesa Margaret, por tutores particulares, a futura monarca finalmente teve contato com meninas de sua própria idade ao se tornar escoteira. Grande parte dos registros que se tem de sua infância, no entanto, descreve uma garota que se interessava mais por cães e cavalos e era "organizada e responsável", segundo Marion Crawford, autora do livro "The Little Princesses" e ex-governanta das irmãs Windsor.

O primeiro-ministro Winston Churchill, ao conhecer Elizabeth aos 2 anos de idade, teria dito que ela tinha personalidade forte e "um ar de autoridade e reflexão assustadores para uma criança pequena". Já a prima Margaret Rhodes dizia que a princesa era "uma garotinha alegre, mas fundamentalmente sensata e bem-comportada", de acordo com o biógrafo Gyles Brandreth.

A princesa Elizabeth acompanhava o rei George 6º em eventos oficiais desde 1951, quando a saúde do monarca começou a piorar. Em 31 de janeiro de 1952, ela partiu em turnê pelo Quênia e pela Austrália no lugar de George, que se despediu da filha no aeroporto contra indicação médica. Seis dias depois, coube ao príncipe Philip dar a Lilibet a notícia de que ela tinha perdido o pai e que havia se tornado rainha durante a madrugada.

Aos 25 anos, Elizabeth assumiu a coroa e a escolha do nome com que reinaria — seu pai, por exemplo, na verdade se chamava Albert — rendeu o primeiro de muitos conflitos. O motivo? Enquanto a Inglaterra havia tido uma primeira Elizabeth no trono entre 1558 e 1603, a Escócia nunca esteve sob o comando dela, já que não era parte do Reino Unido no período. Então, como poderiam ter Elizabeth 2ª?

A nova rainha passou por cima de saias justas e questionamentos a respeito de sua capacidade de reinar (a última mulher jovem a ocupar o trono tinha sido a rainha Vitória, sua trisavó) com a mesma postura serena, firme e silenciosa da infância. Ao menos, publicamente. Não era como se sua chegada ao posto não tivesse trazido desafios entre quatro paredes.

Apesar de não haver nenhuma evidência que sustente a história de que o príncipe Philip tenha, de fato, se recusado a ajoelhar diante da esposa em sua coroação, o nome da Casa Real trouxe tensão para o casamento dos dois. Era costume no Reino Unido — e assim foi feito em gerações anteriores — que a rainha, mesmo reinante, assumisse o nome do marido. Assim, a Casa de Windsor deveria ter se tornado a Casa de Mountbatten, como queria o tio de Philip.

Mas a rainha Mary, avó de Elizabeth, e o primeiro-ministro Winston Churchill acreditavam que o nome Windsor sinalizaria a continuidade da identidade britânica e da estabilidade política da monarquia, e a aconselharam a não ceder aos desejos do marido. Menos de um mês e meio após sua ascensão, em plena mudança ao Palácio de Buckingham, a rainha anunciou que a Casa de Windsor se manteria. O duque de Edimburgo então teria reclamado: "Sou o único homem no país que não pode dar seu nome aos seus próprios filhos".

Em 1960, após a morte da rainha Mary e a saída de Churchill do poder, Elizabeth 2ª assinou um novo compromisso e Mountbatten-Windsor se tornou o sobrenome dos descendentes do casal que não têm títulos.

Segundo a biógrafa Sally Bedell-Smith, a infância do príncipe Charles foi marcada pela presença da avó, a Rainha-Mãe, de quem era bastante próximo. A autora de "Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life" ainda relata que o então herdeiro do trono costumava ver a mãe e o pai apenas no café da manhã e na hora do chá e que, como era comum à aristocracia, "nenhum deles demonstrava carinho fisicamente".

Ela, no entanto, afirma que o príncipe e a rainha possuíam uma dinâmica singular de admiração e compreensão, já que estavam em uma posição em que poucos já se viram no planeta: para que ele assumisse qualquer tipo de poder, teria de perdê-la primeiro.

Apesar da complexidade, a expert acredita que mãe e filho tivessem, sim, um afeto profundo um pelo outro, mas também grande inabilidade em demonstrá-lo.

Assim como no caso da princesa Margaret, o papel de monarca de Elizabeth pode ter pesado em sua relação com o primogênito, concordam diversos biógrafos da realeza. A paixão de Charles por Camilla, por exemplo, não encontrou apoio familiar antes do casamento com Diana e, após, diante de todas as ameaças que um caso extraconjugal representava para o papel dele como príncipe de Gales e futuro chefe da Igreja Anglicana, tornou-se ainda mais indesejada.

Segundo noticiou o The New York Times em 1996, à época do divórcio de Charles e Diana, o príncipe enfrentou a mãe, que não queria tirar da nora o título de Sua Alteza Real, como acabou acontecendo.

Segundo o calendário real, 1992 seria um ano de alegria: nele, a rainha festejaria seu Jubileu de Rubi, ou seja, os 40 anos de sua ascensão ao trono. No entanto, o discurso da celebração naquele novembro foi bem diferente do esperado; e o tom de rara lamentação pública de Elizabeth fez história.

1992 não é um ano para o qual eu olharei com puro prazer. Nas palavras de um dos meus mais compreensivos confidentes, este foi afinal um 'annus horribilis'.

O tal 'annus horribilis' (ano horrível, em latim) da rainha mereceu o termo. Logo em março, o príncipe Andrew, seu terceiro filho, se separou da mulher, Sarah, a duquesa de York. Um mês depois, em abril, a princesa Anne, sua segunda filha, se divorciou do capitão Mark Phillips. Ambas as separações foram marcadas por escândalos de traições que alimentaram os tabloides por meses.

Em junho, foi publicado o livro "Diana: Her True Story", a famosa biografia escrita por Andrew Morton com a cooperação da princesa, que enviava gravações secretas ao jornalista relatando a rotina do seu casamento com Charles e as traições do marido com Camilla Parker-Bowles, hoje duquesa da Cornualha.

O lançamento expôs, como nunca antes, detalhes da vida íntima da família real e da já especulada crise por trás do casamento de conto-de-fadas do príncipe e da princesa de Gales. Diana foi acolhida pela imprensa como vítima da instituição que não lhe ofereceu apoio enquanto sua saúde mental deteriorava; a coroa sofreu por não ter respondido publicamente pelo comportamento de Charles.

Separada, mas ainda não divorciada de Andrew, a duquesa de York foi fotografada tomando sol sem a parte de cima do biquíni durante viagem de férias com o empresário americano John Bryan, em agosto. Na sequência de imagens, os dois se beijam e John também aparece com os dedos do pé de Sarah na boca, enquanto a princesa Eugenie observava o casal ao lado da piscina. As fotos foram consideradas um escândalo na época.

Apenas quatro dias depois, gravações de conversas telefônicas íntimas da princesa Diana com James Gilbey em 1989, que ficaram conhecidas como "Squidgygate", foram publicadas pelo The Sun. Nelas, a princesa reclama da relação com o marido e diz estar com medo de estar grávida. Outro (e maior) problema para o palácio, já que, a esta altura, Charles e Diana disputavam a simpatia do público abertamente.

Em novembro, pouco antes do discurso de Elizabeth, houve ainda o incêndio dentro do Castelo de Windsor. Os estragos foram tão grandes que a coroa abriu, pela primeira vez na história, o palácio de Buckingham para a visitação com o propósito de arrecadar fundos para a restauração da residência medieval.

O que a rainha não sabia é que seu 'annus horribilis' ainda não tinha acabado. Em dezembro, Charles e Diana anunciariam, oficialmente, sua separação — mesmo depois da interferência da rainha e do príncipe Philip para promover uma possível reconciliação do casal.