Racistas na Europa e hackers nos EUA: bancos de DNA sofrem ataques inéditos

Se tem alguém que pode falar sobre o assunto é Tábita Hünemeier. Além de ser uma das líderes do DNA do Brasil, um pioneiro banco de sequenciamento genômico brasileiro, ela já fez um teste da 23andMe e aciona constantemente o UK Biobank para suas pesquisas. A bióloga e professora do Instituto de Biociências da USP analisa a situação com cautela. Ainda assim, conclui com preocupação: "É uma coisa grave".

O que rolou?

São poucos os países que possuem bancos genéticos. É o caso de Estônia, Reino Unido e Espanha. No Brasil, Hünemeier e Lygia da Veiga Pereira estão construindo a mais ampla iniciativa até agora, que deve bater a meta de ter 15 mil genomas ainda este ano. No caso britânico:

1. Negros norte-americanos têm renda menor por serem menos inteligentes que a média;
2. Pessoas com "nomes de muçulmanos" têm QI menor na Dinamarca;
3. "[Pais seriam] idiotas se não selecionassem [geneticamente] os filhos contra 'gayzice.'"
4. "Africanos são propensos a violência em qualquer lugar."

Por que é importante

O racismo científico, da qual a eugenia era o ramo mais evidente, explodiu entre o fim do século 19 e começo do 20, explica Hünemeier. Só sofreu um ponto de inflexão após a Segunda Guerra Mundial. "A gente teve uma guerra eugenista que extrapolou tudo. O projeto eugenista da Alemanha não foi o primeiro, mas foi o mais amplo. Usou mal a ciência para apoiar ações racistas, não só contra judeus, mas contra ciganos, homossexuais e gente com deficiências física e intelectual."

Por outro lado, Adolf Hitler, secundado por Josef Mengele, incentivou que soldados alemães tivessem filhos com mulheres nórdicas. "Foi um projeto em dois sentidos: eliminar quem eles não queriam e estabelecer quem seria o padrão", descreve Hünemeier. No Brasil, o projeto de embranquecimento da população previa a extinção de negros em algumas décadas.

O rumo começou a mudar em 1947. O Código de Nuremberg criou conceitos éticos de pesquisa, consolidados em 1964 pela Convenção de Helsinki. Depois, vieram os comitês de ética nacionais. De quebra, o estabelecimento de padrões éticos melhorou a ciência. Frenologistas usavam o tamanho do crânio para comprovar que pessoas brancas europeias eram mais inteligentes que africanos negros. Só que, validar suas teses, escolhiam a dedo o crânio a ser usado para comparação. Isso ocorria porque a genética era determinista e acreditava que uma característica do indivíduo podia influenciar todo o resto. Hoje, explica Hünemeier, a visão é que o sistema é produto de um complexo arranjo de condições.

Movimentações como as do grupo de Kirkegaard, principalmente munido de dados genéticos legítimos, podem corroer as salvaguardas criadas a duras penas.

Estamos confiantes de que os nossos procedimentos de acesso estão funcionando, mas infelizmente operamos num mundo onde pessoas antiéticas tentarão minar isto
Rory Collins, professor e líder do UK Biobank

Não é bem assim, mas tá quase lá

É sempre possível, porém, que a Fundação da Diversidade Humana esteja apenas blefando, avalia Hünemeier. E, ainda que o grupo tenha os dados na mão, os resultados de uma pesquisa feita com eles não seriam aceitos por periódicos científicos de renome. De todo modo, os dados genéticos podem dar respaldo científico a ideias racistas, já correntes na sociedade.

O problem é usar como feramenta de discriminação em países que tem população miscigenada. É como se tu torcesse a informação genética. 99,9% do nosso genoma é igual, seja uma pessoa da África, Europa ou Ásia
Tábita Hünemeier

Já o ataque cibercriminoso ao 23andMe é preocupante em todos os sentidos, ainda que não tenha atingido as informações genéticas, apenas os dados cadastrais. Acontece que o assédio de hackers é uma constante no mundo da ciência. Mas é hora de acionar um alerta vermelho, se até o sistema de uma empresa robusta —ainda que mal das pernas— como a 23andMe sucumbe às investidas.

Impressiona como o hacker conseguiu quebrar os dados. Do ponto de vista bioinformática, esperava-se ser um sistema seguro. Sempre tem hacker. Isso acontece 10 vezes a cada minuto. Às vezes, eles nem sabem o que tem lá dentro. Só se dedicam a quebrar algo seguro
Tábita Hünemeier