Buracos negros podem resolver o mistério da matéria escura do Universo?

Frequentemente me perguntam se buracos negros são feitos de matéria escura, e eu sempre respondo que não, não tem nada a ver. Mas e se fosse ao contrário? E se a matéria escura fosse feita de buracos negros?

Pode parecer uma ideia estranha, mas é tema de pesquisa séria. No final de dezembro, um artigo científico assinado por Alexander Kusenko, da Universidade da Califórnia em Los Angeles e do Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo, em Tóquio, discutiu justamente essa possibilidade.

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No entanto, não estamos falando dos buracos negros que se formam quando uma estrela morre. Não, aqui os candidatos são os chamados buracos negros primordiais, formados na época do Big Bang.

Quando o Universo estava em sua infância, a matéria estava distribuída por aí. As regiões mais densas tinham mais gravidade e atraíram cada vez mais matéria. Assim se formaram as galáxias, as estrelas e todas as estruturas que conhecemos.

E se houvesse regiões tão densas que permitissem a formação de buracos negros? Essa é a ideia por trás dos buracos negros primordiais.

Se isso for verdade, o problema agora é encontrar esses objetos.

Buracos negros, como sabemos, não emitem luz, e devemos buscar sinais do efeito gravitacional ao seu redor. O desafio é que os buracos negros primordiais são muito menores que seus irmãos estelares e por isso seu impacto é muito mais sutil.

Uma outra forma de buscar por esses objetos é pelo que chamamos de efeito de microlenteamento gravitacional. Ao passar na frente de uma estrela que esteja muito distante, o buraco negro pode distorcer o espaço-tempo ao seu redor, devido à relatividade, funcionando como uma lente cósmica. Essa lente aumenta temporariamente o brilho da estrela de fundo.

O grande problema para essa teoria é que esse efeito já foi estudado e até agora não encontramos nada.

Por outro lado, estávamos buscando objetos com massas semelhantes a planetas ou pequenas estrelas. A equipe liderada por Kusenko propõe que os buracos negros primordiais poderiam ter massas menores que a da Lua, o que ainda é uma possibilidade em aberto.

Dessa forma, os cientistas propõem que observemos cuidadosamente as estrelas na Galáxia de Andrômeda, nossa vizinha. Em particular poderíamos usar a câmera Hyper Suprime-Cam, no telescópio Subaru, no Havaí, que pode observar simultaneamente centenas de milhões de estrelas em Andrômeda, monitorando o seu brilho a cada poucos minutos.

Dessa forma, se um desses buracos negros primordiais passa em frente a uma das estrelas, seria possível então detectar o aumento temporário em sua luminosidade.

Os resultados preliminares são encorajadores, com um possível evento correspondente a um buraco negro com massa igual à da nossa Lua. Isso então incentiva astrônomos a dedicarem mais tempo de telescópio à busca por mais eventos, confirmando ou descartando a hipótese.

Eu sei, já falei bastante sobre a matéria escura aqui nesta coluna. Mas a ciência é assim mesmo: quando o mistério é grande, muito esforço é necessário para explorar todas as possíveis explicações para o fenômeno!