James Webb quer revolucionar, mas quando veremos as imagens do telescópio?

Ele chegou! Após cerca de um mês de viagem, o telescópio espacial James Webb chegou ao ponto de Lagrange L2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Essa posição é estratégica, já que permite ao telescópio ficar constantemente escondido do Sol pela Terra, evitando que o observatório fique muito quente.

Para o James Webb, isso é fundamental, porque ele opera no infravermelho. Se a temperatura do telescópio fosse um pouco mais alta (mesmo estando no espaço), ele próprio emitiria radiação infravermelha, ofuscando os fracos sinais que recebemos das galáxias mais distantes do universo.

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Assim, sua posição é de suma importância, assim como as cinco camadas do escudo térmico que o protege ainda mais, atingindo 233 graus Celsius abaixo de zero. No entanto, por incrível que pareça, isso ainda não é suficiente.

Alguns componentes do James Webb precisam estar a cerca de 265 graus abaixo de zero para operar de forma adequada, exigindo o uso de um avançado sistema de refrigeração ativa.

Esse sistema começa a funcionar agora, com o telescópio em seu devido lugar. Mas esse é apenas uma das diversas etapas antes que o James Webb nos presenteie com suas primeiras imagens do universo.

Até aqui, tudo deu muito certo. Um dos grandes temores após o lançamento era o tensionamento do escudo (feito de um material fino e flexível) e a abertura do espelho. Por uma questão de espaço no foguete, as peças estavam dobradas, e foram sendo gradativamente abertas durante as últimas semanas.

Isso nunca havia sido feito antes, mas o processo foi um estrondoso sucesso.

Com a viagem completada, agora os operadores do telescópio assumem a responsabilidade de colocar o James Webb para funcionar. Afinal, tendo em vista o incrível nível de detalhes das imagens esperadas, cada um dos 18 segmentos deve estar numa posição exata com precisão de nanômetros, ou menos de um milésimo a espessura de um fio de cabelo, garantindo o foco perfeito do enorme espelho de 6,5 metros de diâmetro.

Por fim, é importante lembrar também que o James Webb não tem apenas uma câmera, mas quatro delas, com objetivos e especificações distintas.

Cada câmera tem filtros diferentes, detectores independentes e em alguns casos pequenas partes móveis, tais como pequenos micro-obturadores que deverão bloquear partes da luz recebida pelo telescópio.

Como podem imaginar, cada instrumento, com um alto nível de complexidade, está sob responsabilidade de uma equipe diferente de cientistas e engenheiros, que têm um tempo limitado para calibrar a câmera e garantir que está tudo em perfeito estado para as observações científicas.

Os primeiros testes serão feitos ainda com o telescópio fora de foco, e essas fotos provavelmente não serão divulgadas.

Somente então, após seis meses de testes, calibrações e ajustes, o James Webb começará a produzir suas primeiras imagens científicas, sem dúvida acompanhadas de uma belíssima foto escolhida cuidadosamente para ilustrar as capas dos jornais.

Podem esperar que esse colunista estará aqui trazendo a imagem para vocês quando ela for divulgada!