Termostato inteligente economiza energia e aprende ajustes de temperatura do usuário

Steve Jobs pode ter transformado vários setores, mas sua grande habilidade não era realmente a invenção. Em vez disso, ele foi o maior mago da remodelação do mundo. Ele analisava uma área, identificava o que estava errado nela há anos e então descobria como torná-la bonita, simples e agradável.

Agora que Steve se foi, quem procurará por mundos que precisam de mudança?

Bem, que tal Tony Fadell?          

Ele parece ter pedigree. Ele ajudou a desenhar o iPod. Ele dirigiu as divisões do iPod e iPhone da Apple por anos. Ele conta com aquele gene que identifica o que está errado.

Com sua nova empresa, a Nest, ele decidiu reinventar um aparelho que não vê muita inovação em décadas: o termostato.

Não ria. Isso não é algo trivial. Segundo a Nest, há um quarto de bilhão de termostatos apenas nos Estados Unidos; outros 10 milhões são comprados a cada ano.

Metade da energia de sua casa é controlada por esse aparelho feio. A maioria das pessoas nunca nem mesmo se dá ao trabalho de programar seus termostatos programáveis. Como resultado, suas casas acabam usando mais energia do que as casas sem eles. Há dois anos, o governo federal eliminou toda a categoria de termostatos programáveis de seu programa Energy Star.

O Nest Learning Thermostat (US$ 250) não introduz apenas uma mudança radical no termostato; ele introduz quatro.

Mudança Radical 1

O visual. O Nest é bonito. Ele é redondo. Sua tela é um vidro ligeiramente em forma de domo; seu anel tem um acabamento espelhado que reflete sua parede. Sua tela colorida tem um brilho laranja quando está aquecendo, azul quando está resfriando; ela liga quando você se aproxima e escurece discretamente quando não há ninguém perto.

Emanar atração faz sentido; afinal, é um objeto que você monta na sua parede na altura dos olhos. Um termostato deveria ser um dos objetos mais bonitos na sua parede, não o mais feio.

 Mudança Radical 2

O Nest tem Wi-Fi, de modo que fica online. Ele pode baixar atualizações de software. Você pode programá-lo em um site.

Você também pode usar um aplicativo gratuito para iPhone ou Android, de onde quer que você esteja, para ver a temperatura atual e mudá-la – para aquecer sua casa antes de sua chegada, por exemplo. (Neste momento, os donos de casas de férias de todo mundo estão babando em seus teclados.)

Mudança Radical 3

Aprendizado. O Nest supostamente programa a si mesmo – e economiza energia no processo. Quando você instala o Nest, você gira seu anel para mudar a temperatura como faria em um termostato normal – na hora de dormir, quando sai para o trabalho e assim por diante. Um visor grande e bonito mostra para você o novo ajuste e permite que você saiba quanto tempo será preciso para que sua casa atinja aquela temperatura. Essa informação, diz a Nest, visa desencorajar as pessoas a ajustarem seus termostatos a 32ºC, por exemplo, achando que a temperatura chegará a 21º mais depressa. (Não vai.)

Ao longo de mais ou menos uma semana, o termostato aprende a partir de seus ajustes manuais. Ele nota quando isso aconteceu e qual era a temperatura e a umidade, e assim por diante. E começa a estabelecer sua própria programação com base nos seus padrões de vida.

Mudança Radical 4

Economia de energia. Vamos falar francamente, US$ 250 é um preço salgado por um termostato. Mas a Nest diz que você recuperará o valor por meio da economia de energia em menos de dois anos.

O simples fato de ter um termostato programado corretamente é o principal, é claro. Porque desperdiçar dinheiro aquecendo ou esfriando o andar de baixo quando você está na cama no andar de cima? Ou quando está fora o dia todo, no trabalho?

Mas os componentes do Nest, baseados em telefones inteligentes, oferecem outras vantagens, como o Auto Away. O Nest contém dois sensores de proximidade (perto e longe) que detectam se alguém está de fato em uma sala. Se os sensores decidirem que não há ninguém em casa, eles permitem que a temperatura suba ou desça até um limite estabelecido por você – digamos, 18 no inverno e 26 no verão – mesmo se essa ausência não fizer parte de sua programação diária normal.

Essa função é inútil, é claro, se seu termostato não vê a sala – digamos, se estiver em um armário ou atrás de uma porta aberta. Mas frequentemente eu volto de um dia fora, tendo me esquecido de reduzir o aquecimento, e encontro o Auto Away na tela. Bom Nest!

A Nest diz que reduzir a temperatura de seu termostato em um único grau pode economizar 5% em energia. Para isso, ele oferece um logo para motivação: uma folha verde. Ela brilha mais intensamente quando você aumenta o calor além de sua zona de conforto padrão. Como uma técnica de reforço positivo, ela é muito mais eficaz do que o apelo de Jimmy Carter para vestir um suéter.

Tudo isso soa espetacular, é claro, e grande parte é. Mas colocar o Nest para funcionar não foi fácil.

Instalação difícil

Primeiro você precisa instalar a coisa, é claro. A Nest não mede esforço para ajudar. O pacote elegante inclui uma chave de fenda e o próprio Nest possui uma ferramenta de nível interna. Há vídeos no YouTube e suporte técnico.

Mas no final, substituir um termostato não é trabalho para novatos. Ele envolve cortar a força dos termostatos existentes (após descobrir qual disjuntor é o responsável); remover o velho termostato (revelando um buraco feio na parede); conectar os quatro fios coloridos (de aparência feia e muito curtos); cobrir o buraco com a base retangular incluída (necessária apenas se o buraco for maior do que o Nest, o que é provável); e fixar o Nest no lugar.

O instalador do Nest fez a cirurgia no meu termostato no andar de baixo enquanto eu observava; eu fiz o serviço pessoalmente no termostato do andar de cima. Foi preciso cerca de meia hora para instalar cada termostato. Se você não se considerar apto para a tarefa, a Best Buy enviará alguém para fazer isso para você por US$ 120 (mais US$ 25 por cada Nest adicional).

Controle maluco

Segundo, meus Nests de teste ficaram malucos nas duas primeiras semanas. Eles decidiam por conta própria aumentar o calor para 22ºC às 4h da manhã.

Aquilo foi um pouco alarmante. Lembra daqueles filmes de ficção científica em que as máquinas se voltam contra seus senhores humanos? Sim, desse jeito.

A empresa tratou meus problemas como bugs de primeiro lançamento e pediu para que desse um reset nos meus termostatos. (O programa é tipo iPod. Você gira o anel para escolher entre menus coloridos na tela e clica para dentro para fazer a seleção.) Após dois resets, os Nests agora estão funcionando perfeitamente e economizando dinheiro.

Programação do termostato

O programa tem espaço para melhorar. Por algum motivo, a tela do Nest mostra muito mais sobre o que está acontecendo em seu termostato do que o site ou o aplicativo para telefone. Por exemplo, o site na Internet e o aplicativo não mostram quando o Auto Away foi ativado ou quando você ajustou manualmente os termostatos. (A empresa diz que corrigirá essa situação em breve.)

O site é bonito, mas programar seus Nests usando sua tabela de programação é desajeitado e tedioso. Ele exige muitos cliques desnecessários para introduzir uma mudança de programação.

Eu também encontrei alguns bugs. Por exemplo, se você tiver múltiplos Nests, apenas voltar para casa não desativa automaticamente o modo Auto Away; você precisa clicar a tela de cada termostato em um intervalo de dois minutos. (Bizarro.)

Felizmente, programas são corrigíveis.

Certamente existem termostatos mais baratos. E há outros termostatos que aprendem, têm telas coloridas e conexões de Internet. Mas eles não têm sensores que permitem um autoajuste. Eles não parecem obras de arte. Eles são vendidos e embalados para construtoras, não para seres humanos.

E na verdade custam mais: por exemplo, os modelos semelhantes da Honeywell Prestige e o Ecobee Smart Thermostat custam US$ 400 na Amazon.com. (Dá para imaginar o que a chegada do Nest e sua equipe de antigos astros da Apple deve estar causando para o moral dessas empresas?)

O Nest é bonito, elegante e muito, muito inteligente. Ele manterá sua casa na temperatura certa, economizará dinheiro e fará bem ao planeta. Colocando de outra forma, ele pode deixar você confortável de vários modos diferentes.