Bolinha robótica controlada por smartphones é novo brinquedo de 'realidade mista'

Você talvez se lembre de que, no filme “Field of Dreams” (“Campo dos Sonhos”), uma voz misteriosa na cabeça de Kevin Costner diz sem parar: “Se você fizer, eles virão”. Ele demorou algum tempo para perceber o que significava de fato essa instrução meio vaga: “Se você fizer um campo de beisebol em uma plantação de milho, jogadores mortos voltarão à vida”.

Mas isso poderia se referir muito bem aos telefones celulares iPhone e Android: “Se você inserir recursos como Bluetooth e Wi-Fi em um computador portátil, alguém irá transformá-lo em um controle remoto”.

Alguém ou várias pessoas. Atualmente os telefones celulares dotados de aplicativos podem controlar todos os tipos de brinquedo, seja dentro da sala ou pela Internet: computadores, câmeras de segurança doméstica, sistemas de entretenimento, câmeras, carros e helicópteros de brinquedo. Mas uma empresa startup chamada Orbotix teve uma ideia para um brinquedo com controle remoto que é ao mesmo tempo bem mais simples e mais complexa: uma bola.

O aparelho se chama Sphero (US$ 130), e ele está saindo da fábrica na China nesta semana. Se o lançamento não tivesse sofrido atraso, esse poderia ser um dos presentes mais cobiçados deste final de ano.

O Orbotix chama o Sphero de “experiência de jogos de realidade mista”, mas isso é algo como chamar um derretimento nuclear de “excesso não solicitado de fissão”. Sejamos honestos: o aparelho é uma bola com controle remoto.

Você se posiciona em um local, dando toques em controles na tela do seu telefone celular Android, iPhone, iPad ou iPod Touch. A esfera autopropelida, do tamanho de uma bola de beisebol, rola na direção especificada. É impossível deixar de perguntar como isso é possível.

Há uma grande quantidade de tecnologia avançada em miniatura dentro da bola: um sensor de inclinação, compasso, giroscópio e um pequeno motor com rodas que faz com que o artefato role.

Porém, tudo o que se vê na parte externa é uma bola de plástico duro esbranquiçada e translúcida. Ela traz no seu interior LEDs cujas cores, de forma intrigante, podem ser modificadas por meio do aplicativo Sphero contido no telefone celular. Elas projetam uma sombra estranha, em forma de peixe, no topo da bola. Essa é a sombra das peças móveis no interior da bola.

Mas, antes de começar a usar o seu novo brinquedo bizarro com controle remoto, você precisa se preparar. Para utilizar o seu aparelho celular, você terá que fazer o download dos aplicativos de controle do Sphero nas lojas online Apple ou Android.

A seguir, é preciso carregar a bateria do Sphero. O processo demora três horas e a bateria proporciona uma hora de diversão. E onde é que você vai conectar um carregador nessa esfera branca lisa? Não é preciso conectar nada. Você simplesmente coloca o Sphero sobre a sua plataforma de carregamento, que é conectada a uma tomada. A plataforma utiliza indução magnética – ou carregamento sem fio – para recarregar a bateria. Uma ideia muito boa.

Você dá algumas sacudidelas na bola e ela acorda. A seguir, nos controles contidos no seu telefone celular, você “emparelha” a bola com o telefone – um ritual do Bluetooth que só é feito uma vez e que garante que o seu telefone celular controlará apenas o seu Sphero.

Agora, você abre o aplicativo Sphero no seu telefone celular. Uma série de telas de instruções mostrará como orientar a bola – ensinando a ela que direção é “para frente”. Você faz isso girando dois dedos sobre a tela do telefone celular. À medida que você gira os dedos, um estranho ponto azul brilhante move-se em torno do “equador” da bola. Quando ele apontar diretamente para você, a operação foi concluída e a bola está pronta para ser operada.

Você vai se familiarizar bastante com esse processo de orientação – é necessário que se faça isso toda vez que a bola se desligar automaticamente para poupar a carga da bateria, o que ocorre após cinco minutos de inatividade.

Aplicativos

Existem até o momento cinco aplicativos para se instalar – e, segundo a Orbotix, isso é apenas o início. A empresa lançou um kit de desenvolvimento de software que permite a outras pessoas criar novos aplicativos que permitem ao Sphero fazer coisas novas e que ainda não foram imaginadas.

Por ora, no entanto, eis o que os aplicativos fazem:

SPHERO. Você passa o dedo dentro de um grande círculo na tela. A bola rola instantaneamente na direção correspondente; a distância do seu dedo ao centro controla a velocidade. O botão “Boost” dá à bola um impulso extra vigoroso – o que é ideal para livrá-la de carpetes ou fios espalhados pelo assoalho.

Há também um link para o Sphero World, que, até agora, não passa de uma tela mostrando quatro estatísticas cumulativas referentes à bola: distância percorrida, tempo de deslocamento, impulsos e mudanças de cor. A companhia diz no seu site que no futuro exibirá dados como pontos marcados em jogos e classificação em competições com outros donos de Sphero.

SPHERO DRIVE. Esse aplicativo proporciona mais duas formas de teleguiar a bola: uma na qual você pressiona alavancas “para frente/para trás” e “direita/esquerda” na tela, como em um controle remoto tradicional de carros de brinquedo, e uma outra que permite que você conduza a bola inclinando o telefone.

DRAW & DRIVE. Uma ideia divertida, inteligente e maluca. Você desenha uma rota na tela do telefone celular: formas, zigue-zagues, palavras manuscritas, a sua logomarca. Assim que você tira o dedo da tela, a bola segue no assoalho exatamente a rota que foi traçada. Bem, “exatamente” pode não ser o termo correto, as distâncias são meio aproximadas. Por exemplo, se você desenhar um círculo, a bola não retornará necessariamente ao ponto de partida preciso. Observe, também, que não dá para fazer com que o Sphero pare e reverta a rota. Ele só pode mudar de direção fazendo um grande arco, o que contribui para a sensação de a resposta aos controles é meio lenta.

É possível usar diferentes “tintas” coloridas no desenho para indicar quais luzes coloridas se deseja que o Sphero ative para cada parte específica da rota.

GOLF. Esse aplicativo sugere o potencial do Sphero para jogos. Você aponta o Sphero para o “buraco” do seu “campo de golfe” (por exemplo, um travesseiro), e a seguir “bate” na bola passando o dedo pela tela ou balançando o próprio telefone celular. Existem até três opções de tacos de golfe.

SPHERO CAM. Não se anime – o Sphero não tem câmera. Esse aplicativo proporciona os controles de direção usuais, mas ele ativa a câmera do seu telefone, de forma que você poderá fazer um vídeo ou tirar uma foto da bola.

E por que você desejaria fazer isso? Devido ao sucesso enorme sucesso do Sphero como brinquedo para gatos e cachorros. A menos que você tenha um animal de estimação especialmente parado, o Sphero vai deixá-lo louco. O aplicativo Cam parece existir apenas para que você possa gravar as reações engraçadas do seu animal de estimação a essa presa rolante de plástico colorido (afinal, ao utilizar os outros aplicativos, você não tem como usar a câmera do seu telefone celular).

Nenhum desses aplicativos vem com instruções. A companhia concorda que as instruções fazem falta, e está trabalhando para resolver o problema. Algumas opções são difíceis de entender.

O Sphero é uma impressionante obra de engenharia, e ele se constitui em uma novidade incrível – pelo menos nos primeiros dias.

É claro que o grande problema é o fato de o Sphero não fazer nada mais além de rolar e mudar de cores. A companhia se empenhou em fazer com que essas duas funções simples se tornassem interessantes – por exemplo, as luzes coloridas internas significam que o Sphero é um espetáculo no escuro (alguém quer jogar golfe noturno com o Sphero?). E a bola Sphero é à prova d'água. É possível conduzir o Sphero para dentro da piscina, para que se tenha literalmente segundos de diversão.

Sempre existe a possibilidade de que novos aplicativos desenvolvidos por outras pessoas revelem novos espaços de entretenimento familiar. Por exemplo, o website da companhia já anuncia o lançamento do Sphero Blox, um aplicativo que permite que o usuário insira comandos em uma sequência (dirigir, virar, mudar de velocidade, mudar de cor) e a seguir observe a bola executá-los.

Apesar disso, US$ 130 é uma soma enorme a se pagar por uma bola com controle remoto, mesmo que ela seja a primeira e única do gênero. Se os criadores de aplicativos se dedicarem a esse trabalho, o Sphero poderá de fato se tornar um dia uma “experiência de jogos de realidade mista”. Mas até lá ele é apenas uma ótima amostra tecnológica que corre o risco de em pouco tempo rolar para o fundo da sua gaveta de bugigangas.