Para nosso bem, edição genética poderá combater resistência a antibióticos

O Crispr é uma ferramenta de edição genética que trouxe avanços poderosos para a medicina. Com ele, tornou-se mais rápido, fácil e preciso desativar, corrigir ou substituir genes. Agora pesquisadores da Universidade da Califórnia (UC) em San Diego querem usá-lo para combater uma das maiores ameaças à saúde humana: a resistência a antibióticos.

Antibióticos são usados tanto para o tratamento de humanos quanto para a produção de comida animal. Essas aplicações levaram a um crescimento de bactérias resistentes a antibióticos no meio ambiente. Como um ciclo, as bactérias são transmitidas a humanos, o que aumenta o número de pessoas em que o organismo é resistente a determinados tipos de antibióticos.

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A OMS (Organização Mundial da Saúde) afirma que pelo menos 700 mil pessoas morrem devido à resistência antibiótica. Mantido a média atual, estima-se que o número de mortes pode chegar a 10 milhões por ano até 2050.

Tendo em vista o desafio, a equipe de pesquisadores, liderados por Andrés Valderrama, da Escola de Medicina, e por Surashree Kulkarni, do departamento de Ciências Biológicas, desenvolveu um sistema que aumenta drasticamente a eficiência em desativar bactérias que produzem genes resistentes a antibióticos. Em artigo publicado em dezembro na revista "Nature Communications", eles detalham como funciona o sistema desenvolvido, chamado de Pro-AG.

Trabalhando com a E.coli, bactéria presente no intestino humano e que pode causar intoxicação alimentar, eles testaram o sistema, chamado de Pro-AG — algo como "genética pró-ativa", em tradução livre —, para quebrar o gene que gera resistência a antibióticos.

A eficiência do novo método foi demonstrada pelos pesquisadores em experimentos com um alto número de plasmídeos com genes resistentes à ampicilina, um tipo de antibiótico usado em casos de infecção por E.coli.

Os plasmídeos são formas circulares de DNA que se replicam independentemente do genoma bacterial. Não só contêm genes resistentes a antibióticos, como podem transferir a resistência para outras bactérias. É desafio, portanto, impedir que esses genes se espalhem.

Os métodos usados atualmente funcionam na base do corta e destrói. O problema é que se alguns dos plasmídeos permanecerem intactos, os genes resistentes a antibióticos também estarão intactos.

Já o Pro-AG funciona na base do "corta e insere". Isto é, ele quebra a atividade dos genes resistentes e insere um mecanismo de auto-amplificação. Ou seja, ele funciona como um loop. À medida que ele quebra um gene de um plasmídeo, outros serão quebrados em outros plasmídeos.

Eventuais aplicações em humanos incluem tratamentos em pacientes que sofrem de infecções bacterianas crônicas. Cientistas afirmam que a tecnologia pode também ser eficiente em remover linhagens de resistentes a antibióticos em ambientes com esgoto e viveiros de peixes. Isso porque o Pro-AG edita seus alvos, e não os destrói, o que permite uma série de outras aplicações em biotecnologia e biomedicina.

"A alta eficiência e a natureza precisa do Pro-AG devem permitir uma variedade da aplicações práticas, incluindo a disseminação desse sistema por meio de populações de bactérias usando um dos vários sistemas para reduzir a prevalência de resistência antibiótica no ambiente", disse à revista Ethan Bier, diretor de ciências do Instituto Tata para Genética e Sociedade (TIGS) da UC San Diego.