Com veículo Perseverance e mini-helicóptero, missão dos EUA volta a Marte
Sem tempo, irmão
- Rover Perseverance decolou da Flórida (EUA) em um foguete Atlas V
- Instrumentos de ponta podem detectar vida marciana e coletar amostras do solo
- Tecnologias irão contribuir para futuras missões tripuladas
- É terceira missão do mês rumo ao planeta vermelho; Emirados e China foram antes
A missão espacial Mars 2020 dos EUA decolou na manhã desta quinta-feira (30), rumo ao planeta Marte. Mas será uma jornada longa. O rover Perseverance, da Nasa, e o novo mini-helicóptero Ingenuity devem chegar ao campo de gravidade de Marte em 18 de fevereiro de 2021.
Um foguete Atlas V foi responsável pelo lançamento, da base de Cabo Canaveral, na Flórida. A sonda foi lançada às 7h50 (horário local, 8h50 em Brasília) com condições climáticas quentes no topo do foguete. Esta é a nona missão da Nasa ao Planeta Vermelho.
"Estou tão aliviado", disse o chefe da divisão científica da Nasa, Thomas Zurbuchen, durante a transmissão ao vivo que a agência espacial fez para o lançamento, acrescentando que tudo parece bem. "É realmente a chave de um monte de novas pesquisas que vamos fazer e que está concentrada na pergunta... há vida lá?", afirmou.
Com o lançamento, os Estados Unidos entraram na acirrada corrida rumo a Marte em 2020, isso porque, nas últimas semanas, os Emirados Árabes Unidos também enviaram a sonda Hope e a China lançou a missão Tianwen-1 ao planeta. Os três devem chegar ao planeta vermelho em fevereiro do ano que vem.
Como é o rover?
O rover Perseverance (Perseverança) é, basicamente, um robô com braços para coletar e analisar amostras do solo marciano. Quando pousar em Marte, ele vai embalar pedaços de rocha e poeira que serão estudados na Terra, além de procurar evidências imediatas de vida. A missão é feita em parceria com a ESA (Agência Espacial Europeia) e tem um custo de US$2,7 bilhões (cerca de R$ 14 bilhões).
É uma tonelada de instrumentos sobre seis rodas robustas, do tamanho de um carro popular, que demorou uma década e bilhões de dólares para ser desenvolvido. A primeira vista, o Perseverance parece com o robô Curiosity, que a Nasa enviou à Marte em 2012. Mas, seus sete recursos são muito mais modernos, ou totalmente inovadores.
Diferentemente dos rovers anteriores, o Perseverance é equipado para detectar vida diretamente —seja atual ou fossilizada. E suas 23 câmeras e microfones de alta definição prometem capturar detalhes nunca antes vistos do planeta.
Ele deve pousar na cratera Jezero, de 40 km de diâmetro e 500 m de profundidade, que há bilhões de anos foi um lago marciano. Se já existiu vida ou pelo menos atividade microbial no planeta, este é o local com mais chances de guardar evidências.
Uma das novidades do rover é o moderno mini-helicóptero Ingenuity (Engenhosidade). A aeronave de 1,8 kg vai ser liberada da "barriga" do Perseverance assim que um local ideal para isso for encontrado. É uma demonstração de tecnologia para ver se um helicóptero consegue voar no ar rarefeito — pouca pressão atmosférica e pouca concentração de gases — de Marte. Suas hélices duplas terão de girar extremamente rápido para conseguir decolar.
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