Planeta leva 3,14 dias para orbitar seu sol e é apelidado de Pi
Um exoplaneta recém-descoberto —e que tem quase o tamanho da Terra— expôs os fortes laços entre matemática e astronomia. Por orbitar sua estrela hospedeira a cada 3,14 dias terrestres, uma aproximação de uma famosa constante matemática, o novo achado foi apelidado de Planeta Pi. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na segunda (21) na The Astronomical Journal.
Se você não lembra das aulas de matemática da escola, relembramos: Pi é a razão entre a circunferência de um círculo e seu diâmetro. Por se tratar de um número irracional, a quantidade de dígitos à direita de seu ponto decimal é infinita.
O nome real do exoplaneta, no entanto, é K2-315b. Ele orbita uma estrela anã que fica a 186 anos-luz da Terra e foi localizado por meio de dados coletados em 2017 pelo telescópio espacial Kepler, da Nasa. A confirmação de que o planeta de fato existia só veio esse ano, usando novas informações captadas por uma rede de telescópios terrestres chamada Speculoos — acrônimo para "Search for Habitable Planets Eclipsing Utra-Cool Stars" (ou, busca por planetas habitáveis eclipsando estrelas ultra frias, em tradução livre).
Pi — ou K2-315b — é o 315º planeta alienígena encontrado usando dados do Kepler. Ele tem cerca de 95% da largura da Terra, tamanho que sugere que o planeta é rochoso. Mas os astrônomos ainda não sabem se isso é certo, porque a massa dele ainda é desconhecida.
Poderia Pi abrigar vida como nós a conhecemos? Isso é pouco provável porque a estrela em volta da qual K2-315b orbita tem apenas um quinto do tamanho do nosso Sol. Apesar de ser menos quente, a estrela está muito próxima do planeta recém-descoberto, que pode tornar a superfície dele extremamente quente, em torno de 177 graus Celsius, segundo o estudo.
"Isso seria muito quente para ser habitável, no entendimento comum da frase", disse Prajwal Niraula, líder do estudo e estudante de pós-graduação no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos EUA.
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