Em movimento! Robô da Nasa consegue tocar asteroide Bennu e coletar amostra
A sonda OSIRIS-REx, da Nasa, acaba de tocar a superfície do asteroide Bennu com seu braço robótico, para coletar uma inédita amostra de solo. Se bem-sucedida, a missão chegará a Terra em 2023, trazendo partículas para serem estudadas.
Tudo correu como o planejado pela agência espacial, mas a equipe ainda precisa analisar os dados para confirmar se a amostra é viável, com pelo menos 60 gramas, até 2 quilos. Isso deve ser medido até sábado. Amanhã, a Nasa divulga, em seu site, as imagens captadas pelas câmeras da sonda.
O evento, batizado de Touch-and-Go, ou apenas TAG, era o ponto alto da missão. A aproximação foi transmitida ao vivo pela Nasa (veja aqui).
Este tipo de coleta requer uma manobra desafiadora e inédita. É a primeira vez que a agência retira um pedaço de um asteroide em movimento. A OSIRIS-REx parece um pequeno caminhão, e realizou a manobra em uma zona chamada Nightingale, dentro de uma cratera do tamanho de uma quadra esportiva, com bordas altas como prédios.
O procedimento inteiro levou cerca de quatro horas e meia. Primeiro, a sonda acionou seus motores para sair de sua órbita ao redor do Bennu, chegou perto o bastante para esticar seu braço e tocá-lo. Seus painéis solares se dobraram em um formato de Y, acima da nave, para proteção.
Uma garrafa de nitrogênio pressurizado foi disparada contra o asteroide, para levantar material da superfície, que —se tudo deu certo— foi coletado por uma "cabeça" na ponta do braço robótico de 3,5 metros de comprimento.
Essa cabeça, que funciona como uma espécie de filtro de ar, foi a única parte da sonda a tocar o Bennu. Ela também contém pequenos discos aderentes, como adesivos, para coletar poeira extra.
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