Táuridas: chuva de meteoros coloridos é esta noite (4); saiba como ver

Entre a noite desta quarta-feira (4) e a madrugada de quinta, os céus serão palco de uma das principais chuvas de meteoros do ano: a Táuridas do Sul, um espetáculo celeste conhecido por suas bolas de fogo coloridas de laranja, vermelho e amarelo.

Apesar do nome, ela pode ser vista de qualquer ponto do Brasil e do planeta, a olho nu. Porém, esta é uma chuva mais fraca, com pico de apenas sete meteoros por hora.

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A partir do momento em que a Lua surgir no céu já será possível ver as "estrelas cadentes". Quanto mais isolada e distante de fontes de luz artifical, mais visível será a chuva de meteoros de onde você estiver.

Por toda noite até o amanhecer, elas parecerão convergir na constelação de Touro— o chamado radiante da chuva—, ao a Sul das Plêiades.

Para localizar estas regiões no céu, você pode usar app de celular de observação dos céus como o Star Walk, Starchart, Sky Safari ou Night Sky. Aponte a câmera do smartphone para os céus para encontrar a constelação de Touro, cuja estrela mais brilhante é Aldebaran, uma gigante laranja.

Isso não significa que todos os meteoros vão surgir neste ponto, já que eles se espalham por uma grande área ao redor. Mas a impressão é sempre de que o rastro luminoso veio de lá. Então fique de olho, mas não foque sua visão apenas na constelação.

O que é a Táuridas do Sul?

O momento de maior atividade é entre hoje e amanhã (5), mas a chuva das Táuridas do Sul é bem longa. Começou em 1 de novembro e se estenderá até 25 de novembro. Até lá, ainda será possível ver alguns meteoros.

A chuva das Táuridas do Sul é formada por destroços do Encke, um cometa de cerca de 5 km de diâmetro. Diferentemente de outros cometas, como o Halley, seus detritos são mais pesados, como seixos e pedras, em vez de poeiras e grãos, e estão bem espalhados pelo espaço. Por isso, explodem brilhantes quando entram em nossa atmosfera.

Devido à época em que a chuva de meteoros é vista tradicionalmente, a Taurídas é conhecida na América do Norte como "bolas de fogo do Halloween".

Até o final do ano, mais duas chuvas de meteoros poderão ser vistas do Brasil: a Leonídeos (pico entre os dias 17 e 18 de novembro) e a Geminídeos (pico entre os dias 13 e 14 de dezembro).

O que é um meteoro?

Meteoros são as populares estrelas cadentes. Pequenos pedaços de rochas e poeira espacial, como fragmentos de asteroides e cometas, que queimam ao entrar na atmosfera da Terra em alta velocidade.

Eles são inofensivos, do tamanho de um grão de arroz, e se desintegram bem antes de atingir o solo. Os meteoros mais brilhantes e explosivos também são chamados de bólidos ou bolas de fogo.

A Táuridas do Sul é composta por resquícios do cometa Encke. Ela ocorre todos os anos, quando a Terra, em seu movimento de translação em torno do Sol, cruza a órbita do cometa, onde flutua uma trilha de destroços deixada nas passagens anteriores do Encke.

Neste período, por quase dois meses, algumas dessas partículas atingem nossa atmosfera, causando a bela chuva de meteoros coloridos que atinge seu pico quando atravessamos a área mais central e densa do rastro.

Encke é o cometa com menor período orbital já conhecido: leva apenas 3,3 anos para dar uma volta no Sol. Mas não é visível a olho nu aqui da Terra.

Grosso modo, um cometa é como uma enorme bola de gelo sujo, formado por poeira cósmica microscópica, partículas rochosas maiores e gases congelados, como amônia, metano e sódio.

Quando se aproxima do Sol, os gases e a poeira ficam flamejantes e são expelidos, criando a cauda característica. É como um caminhão-caçamba, que vai derrubando terra pela estrada.