Para criador do Signal, luta contra WhatsApp mira "fim da internet utópica"

Privacidade é a principal palavra no vocabulário de Moxie Marlinspike. O hacker e empreendedor norte-americano é criador do Signal, um aplicativo de mensagens criptografadas que bombou desde que o WhatsApp anunciou uma integração mais próxima com o Facebook, empresa de histórico complicado no cuidado com dados pessoais.

Em uma rara entrevista, Marlinspike contou a Tilt sobre a ascensão do Signal no começo deste ano. Em janeiro, quando o WhatsApp anunciou sua mudança de política, o Signal foi baixado mais de 7 milhões de vezes —um aumento de 4.200% em relação às semanas anteriores. A explosão de adeptos levou o serviço a ficar instável por 24 horas.

Relacionadas

WhatsApp, Signal ou Telegram: qual é o aplicativo mais seguro?

Signal diz ter achado falhas no Cellebrite, usado em perícias de celulares

Receba notícias de Tilt em seu WhatsApp

Perguntado se nesse ritmo de crescimento ele achava que o Signal poderia substituir o WhatsApp e se tornar o mensageiro mais usado, respondeu: "Sim, absolutamente".

"Pessoas estão mudando suas fotos de perfil no WhatsApp para dizer 'entre em contato comigo no Signal' e, em seguida, excluindo o aplicativo e mudando para o Signal. Pela primeira vez, um número significativo de pessoas percebeu que havia algo muito simples que elas poderiam fazer além de apenas clicar em 'aceitar', como sempre. E estão fazendo", diz.

Houve um tempo em que as pessoas achavam que o Facebook estava apenas conectando o mundo, ou que o Google estava apenas organizando a informação mundial. A era da internet utópica acabou

Marlinspike, no entanto, admite que o app só furou a bolha dos "viciados em tec" naquele período de janeiro —depois a média semanal de downloads se manteve estável. Mas ele se mantém otimista sobre o futuro de sua plataforma.

As pessoas estão percebendo que empresas como o Facebook não estão construindo coisas para elas, mas sim para os seus dados

O hacker é crítico ferrenho das grandes empresas de tecnologia, especialmente do Facebook, há anos. Após deixar o cargo de engenheiro de segurança do Twitter, fundou em 2013 a Open Whisper Systems, empresa que desenvolveu o protocolo de criptografia do WhatsApp. Esse protocolo, mais tarde, seria transformado em um app independente: o Signal.

Hoje o app é administrado por uma equipe pequena, com cerca de 30 pessoas, financiada pela Fundação Signal, uma organização sem fins lucrativos fundada por Marlinspike e Brian Acton, criador do WhatsApp que deixou o rival em 2017. A fundação é sustentada por doações, num modelo semelhante ao da Wikipédia.

Entre os doadores estão entusiastas da privacidade digital, como Edward Snowden, amigo próximo de Marlinspike e ex-analista da Agência Nacional de Segurança dos Estados Unidos, que hoje vive refugiado na Rússia por denunciar o gigantesco esquema de vigilância em massa do governo norte-americano. Até o bilionário Elon Musk já promoveu o Signal nas redes sociais.

Além de criptografar mensagens de ponta a ponta, assim como o WhatsApp já faz, o Signal se diz mais "privado" do que o rival por não coletar dados pessoais de quem usa o app, como endereço, tipo de celular e lista de contatos. As únicas informações que passam pelos seus servidores são o número de celular e a data da última vez que a pessoa ficou online.

Entre os planos para o futuro, Marlinspike quer lançar um serviço de armazenamento em nuvem e um servidor de email —tudo com criptografia e privacidade em primeiro lugar— e servir de exemplo.

Uma nova era?

Mas a obsessão de Moxie com privacidade acaba deixando o Signal vulnerável em outros pontos. Por não ter acesso às mensagens trocadas dentro do app, a empresa não pode moderar o conteúdo e impedir que o aplicativo seja usado para espalhar notícias falsas ou para proteger conversas de criminosos.

Uma reportagem de janeiro do site norte-americano The Verge afirma que membros da equipe de desenvolvedores do Signal se preocupam com a falta de uma política clara para lidar com o mau uso do app. Um funcionário que não quis se identificar disse que Moxie já foi questionado sobre isso em reuniões internas, mas que sua resposta é sempre evasiva.

Questionado por Tilt sobre o assunto, Moxie se limitou a ressaltar funções do app, como a que impede o compartilhamento de uma mensagem para mais de cinco pessoas, e voltou a mirar seus comentários contra o arquirrival. "O Signal não é uma empresa de mídia como o Facebook, nós não amplificamos o alcance das mensagens usando algoritmos."

De certa maneira, o Signal é uma extensão da filosofia de vida do seu criador —que, na verdade, se chama Matthew Rosenfeld. Discreto e de poucas palavras, ele se recusa a revelar onde mora, sua idade ou mesmo a origem do codinome "Moxie". E é assim, sem compartilhar seus dados pessoais ou ter acesso ao de outras pessoas, que ele quer levar a internet ao que ele chama de "uma nova era".

"Já vimos várias e várias vezes empresas com modelos de negócios ruins que produzem tecnologia ruim com resultados ruins para a sociedade. Estamos chegando a um ponto em que essa relação de causa e efeito está cada vez mais clara para as pessoas. E elas estão famintas por algo diferente."