Para que foguete? Balão vai levar turistas à "beira" do espaço; conheça

As viagens espaciais turísticas pareciam coisa de ficção antigamente, mas agora elas se aproximam da realidade. Porém, se você esperava fazer isso em um foguete, saiba que existem opções. A empresa Space Perspective anunciou que fará uma viagem até a "beirada" do espaço sideral com um balão (isso mesmo) gigante.

Logo após ter feito um primeiro teste, que chegou a uma altitude de 33 quilômetros, a empresa de viagens espaciais agora diz que oferecerá o passeio a partir de 2024. O valor da passagem será de US$ 125 mil (ou R$ 613,5 mil, na cotação de hoje).

O alto custo inclui o transporte de outras sete pessoas durante seis horas no balão, intitulado Spaceship Neptune. Ele conta com um bar e banheiro. A expectativa é que ele chegue a altura de 30 quilômetros — por volta de três vezes a de um avião normal.

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A empresa diz que o lançamento será feito a partir do Aeroporto Regional da Costa Espacial, na Flórida, próximo do Kennedy Space Center, de onde saem os foguetes da Nasa e da SpaceX. Mas o destino ainda é incerto, já que dependerá de como os ventos vão se comportar na ocasião.

A aterrissagem poderá acontecer no oceano Atlântico ou próximo ao Golfo do México. O teste realizado pela Space Perspective no último 18 de junho parou na segunda opção.

Em entrevista ao site "Space News", a cofundadora da empresa, Jane Poynter, contou que foram registradas 25 inscrições de pessoas interessadas durante um evento online de anúncio da novidade, que ocorreu no último dia 23. Mas o número total de candidatos já seria "muito maior".

Quem estiver interessado na empreitada não precisa pagar tudo de uma vez. Por agora, a empresa pede um primeiro pagamento de "apenas" US$ 1 mil (cerca de R$ 4,9 mil).

Corrida pelo turismo espacial

A iniciativa desse passeio pelo espaço é apenas mais uma na grande disputa pelo mercado de turismo espacial. A empresa aposta num preço mais barato e na excentricidade de viajar com um balão, mas tem concorrência de peso.

Quem também disputa espaço nesse mercado é a Blue Origin, do bilionário Jeff Bezos, fundador da Amazon, a Virgin Galactic e a SpaceX, de Elon Musk. Todos eles, porém, apostam em foguetes no lugar de balões.

Pela Blue Origin, Bezos anunciou recentemente que irá viajar para o espaço no próximo dia 20 de julho junto do irmão. Essa será a primeira missão tripulada da empresa e teve o terceiro passageiro decidido em um leilão de milhões de dólares.

No entanto, após 14 voos de teste que deram certo, a Blue Origin deve lançar em breve os primeiros preços para uma viagem fora do planeta. A expectativa é que os valores sejam o dobro dos US$ 125 mil do balão da Space Perspective.

Já a Virgin Galactic ainda não indicou quando passará a comercializar o turismo espacial. Até maio desse ano, foram realizados três testes na espaçonave VSS Unity. O último atingiu a marca de 89 quilômetros de altitude, próximo da maior marca atingida, em 2019, quando chegou a 90 quilômetros.

Apesar disso, é importante destacar que a altura dos voos das duas empresas é diferente da altura que o balão irá subir. Enquanto o Spaceship Neptune chegará a cerca de 30 quilômetros, as subidas com foguetes alcançarão a linha de Kármán (100 quilômetros), que marca o limite entre a atmosfera da Terra e o espaço.

Mas, dessa altitude, já vai dar para ver a curvatura da Terra e a cor real do espaço profundo. Para muita gente, é suficiente para chamar de "espaço".