Branson x Bezos: entenda os bastidores da nova corrida espacial

Esqueça mansões, jatinhos, carros, hotéis e restaurantes caros. A nova onda dos bilionários é investir na conquista do espaço. Neste mês de julho, Richard Branson, dono da gravadora Virgin Records, e Jeff Bezos, fundador da Amazon, pretendem decolar com suas naves.

No próximo domingo (11), Branson planeja marcar território na corrida do turismo espacial ao colocar a nave da Virgin Galactic, empresa fundada em 2004, no espaço. Vai ter até transmissão ao vivo. O foguete vai voar a 3,7 mil km/h até a borda do espaço.

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Se tudo der certo, Branson será o primeiro bilionário a voar tão longe. A inspiração para investir nessa missão veio após ele acompanhar o avião espacial SpaceShipOne lançar um foguete, e ganhar o prêmio Ansari X Prize, em 2004.

Branson comprou os direitos dessa tecnologia e começou a planejar sua própria viagem. Seu projeto se chama SpaceShipTwo e vai decolar de uma pista de avião neste domingo.

Depois de um acidente que explodiu uma nave e matou um piloto em 2014, Branson continuou investindo na ideia até conseguir autorização para fazer a viagem. Além do empresário, estarão a bordo do foguete outras sete pessoas que estão trabalhando na missão.

Se a viagem for um sucesso, a empresa pretende fazer mais três ainda neste ano. A lista de espera já tem 600 pessoas — que pagarão US$ 250 mil pelo ingresso.

A viagem do ex-chefão da Amazon

Já a viagem de Jeff Bezos está marcada para o dia 20 de julho. O bilionário se inspirou na viagem do Apollo 11, que levou os astronautas americanos à Lua em 1969. No dia 20, a missão à Lua completará 52 anos, por isso, Bezos escolheu essa data.

Desde 2015, a Blue Origin, empresa do fundador da Amazon, tem mandado foguetes para o espaço para fazer testes.

Bezos será acompanhado por seu irmão. Um leilão foi feito para mais uma vaga na nave e o vencedor pagou US$ 28 milhões pelo assento. Quem também estará a bordo será Wally Funk, 82, pioneira da aviação nos EUA que foi treinada pela Nasa para voar ao espaço — mas não pôde realizar a viagem por discriminação de gênero.

Visita rápida ao espaço

Tanto Bezos quanto Branson farão viagens suborbitais, ou seja, vão subir, ficar alguns minutos em órbita para sentir a gravidade zero, e descer.

Essa história começou no início dos anos 2000 com a SpaceX, empresa de Elon Musk, dono da Tesla. Musk e Bezos travaram uma verdadeira disputa para desenvolver tecnologia suficiente para mandar gente e engenhocas para o espaço. A Blue Origin foi concorrente da SpaceX em 2013 para fechar um contrato com a Nasa, por exemplo.

Musk, no entanto, ainda não tem intenções de passear pelo espaço, seu principal objetivo por enquanto é explorar Marte.

O avanço das empresas, criadas por três dos homens mais ricos do mundo, tem refletido muito na indústria da exploração espacial. Com possibilidades de investimentos altos, agências espaciais governamentais contam cada vez mais com parcerias. A Nasa é a prova mais clara disso.

No ano passado, ela enviou os primeiros astronautas a partir de solo norte-americano depois de anos dependendo de outros países graças ao foguete da SpaceX.

A tendência é que se torne um mercado ainda mais lucrativo. A indústria espacial foi avaliada em US$ 385 bilhões em 2020, segundo a consultoria Euroconsult. De acordo com a "CNN Internacional", o analista Ron Epstein, do Bank of America, avalia que o mercado deve chegar a valer US$ 1,4 trilhão já na próxima década, se aproximando dos US$ 1,5 trilhão da indústria de turismo. É muita grana, né?