Água em Marte: depósitos poderão ser acessados por futuros astronautas

Os indícios de existência de água em Marte ganharam um novo capítulo: pesquisadores da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Federal Russa encontraram um grande depósito de água perto da superfície do equador do planeta vermelho. Diferentemente de outros já encontrados, esse reservatório pode ser acessado por futuros astronautas em uma missão espacial.

Os dados analisados pelos pesquisadores foram coletados pela sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, que chegou a Marte no ano de 2016. Junto com sua equipe, Igor Mitrofanov, pesquisador principal da divisão de Detecção de Nêutrons de Alta Energia na Agência Espacial Federal Russa, encontrou uma quantidade alta de hidrogênio no subsolo do planeta. A análise dos pesquisadores sugere que essa concentração do material abaixo da superfície contém cerca de 40% de água.

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A descoberta foi feita na região dos desfiladeiros de Valles Marineris, uma área que tem cânions até 20 vezes mais largos do que os que existem no Grand Canyon no Arizona, nos Estados Unidos. Para isso, foi utilizado um aparelho chamado Detector de Nêutrons Epitérmicos de Resolução Fina (FREND, em inglês), que é capaz de encontrar amostras de hidrogênio a um metro de profundidade.

Os pesquisadores, entretanto, não sabem afirmar se o hidrogênio está na forma de gelo de água ou se ele está preso em minerais hidratados. Em todo caso, a quantidade alta de hidrogênio encontrada sugere que, ao menos, uma parte estaria em gelo de água.

"Encontramos uma parte central de Valles Marineris cheia de água - muito mais água do que esperávamos", disse, em nota, o coautor do estudo Alexey Malakhov, do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências.

Perto da superfície de Marte, esse reservatório de água, que tem o tamanho da Holanda, poderia ser alcançado com o rover Rosalind Franklin, da Agência Espacial Europeia, que tem uma broca de dois metros e será lançada ao planeta no ano que vem, em uma missão conjunta com a Rússia.

"Com o Trace Gas Orbiter, poderemos ver até um metro abaixo da camada empoeirada do planeta e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte — e, crucialmente, localizar oásis cheios de água que não puderam ser encontrados com o uso de outros instrumentos", disse, em nota, Mitrofanov, que também é cientista-chefe do telescópio FREND. As descobertas foram publicadas na revista científica "Icarus".

Essa não é a primeira vez que pesquisadores encontram pistas sobre a existência de água em Marte. No entanto, outros depósitos ficam na superfície profunda ou nos pólos do planeta vermelho, sendo esse novo reservatório o primeiro encontrado no equador do planeta vermelho — justamente onde missões espaciais tendem a pousar.