Voo suborbital: 'avião espacial' levará passageiros da China aos EUA em 1h

A empresa chinesa Space Transportation entrou de cabeça na corrida do turismo espacial e está desenvolvendo uma combinação de avião e foguete que promete ser capaz de se deslocar de Pequim a Nova York em apenas uma hora. O veículo é projetado para realizar voos suborbitais. Ou seja, a aeronave é lançada ao espaço, mas não tem velocidade horizontal suficiente para ficar por lá, por isso entra em queda contínua ao redor da Terra.

"Estamos desenvolvendo um foguete com asas para transporte ponto a ponto de alta velocidade. Ele tem um custo menor do que os foguetes que carregam satélites e é mais rápido que as aeronaves tradicionais", explicou um porta-voz da empresa em entrevista ao site oficial da Zona de Desenvolvimento Tecnológico de Pequim, uma das áreas chinesas abertas a investimentos estrangeiros.

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Uma animação em CGI publicada no site da empresa mostra alguns detalhes do projeto. Tudo começa com o lançamento. Encaixada a uma estrutura com o formato semelhante ao de uma asa-delta e movida a foguetes, a aeronave é lançada do solo. Em seguida, após a decolagem vertical, se solta da estrutura e inicia a jornada suborbital, até concluir o trajeto e realizar o pouso.

O plano da Space Transportation é realizar os primeiros testes em solo no ano que vem, antes de tentar voos sem tripulação em 2024. O primeiro voo tripulado está previsto para 2024. Com isso, a expectativa é que em 2030 seja possível realizar o primeiro trajeto global com passageiros.

Fundada em 2018, a empresa chinesa arrecadou 46,3 milhões de dólares em agosto do ano passado para investir nos seus projetos de aviões espaciais supersônicos. Desde então, vem realizando testes com veículos batizados como Tianxing 1 e Tianxing 2.

Investimentos em voos suborbitais e orbitais já estão ocorrendo em território chinês há algum tempo. A Corporação de Ciência Aeroespacial e Técnologia da China (CASC, na sigla em inglês) realizou testes secretos entre 2020 e 2021, no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, como parte de um programa de desenvolvimento desse tipo de veículo.

Em outros lugares do mundo, também há forte mobilização na área. Em julho de 2021, o milionário britânico Richard Branson, fundador da Virgin Galatic, realizou um voo suborbital, partindo do Novo México, nos Estados Unidos, e aterrissando no mesmo local, 15 minutos após o lançamento.