Astronomia

Este é o mapa mais detalhado que temos da Via Láctea; veja imagens

ESA — Imagem: ESA

Ellen Alves

Colaboração para Tilt*, do Rio de Janeiro

13/06/2022 15h24Atualizada em 13/06/2022 16h11

Astrônomos da ESA (Agência Espacial Europeia) divulgaram nesta segunda-feira (13) um mapa tridimensional atualizado da Via Láctea com dados de localização, trajetórias e características 1,8 bilhões de estrelas. Trata-se do material mais detalhado sobre a nossa galáxia já feito até hoje.

Para isso, eles contaram com ajuda de informações coletadas pelo satélite Gaia, enviado ao espaço em 2013 para mapear a Via Láctea. Esse novo mapeamento é o terceiro divulgado pela ESA a partir do trabalho da sonda espacial.

Segundo a Agência Europeia, ainda constam nesse volume de dados novas informações sobre estrelas, como composição química, temperaturas, cores, massas, idades e a velocidade radial —com que elas se aproximam ou se afastam de nós.

O mapeamento envolve ainda o maior conjunto de dados já feito sobre estrelas binárias, além de:

156 mil asteroides
31 luas de planetas (como Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno
1,9 milhão de quasares
2,9 milhões de galáxias

Por que isso importa?

13.jun.2022: A cor do céu a partir dos dados coletados pelo satélite Gaia, da ESA (Agência Espacial Europeia) - ESA - ESA — Regiões mais brilhantes representam concentrações mais densas de estrelas brilhantes, enquanto regiões mais escuras correspondem a manchas do céu onde são observadas menos estrelas e de menor intensidade
Imagem: ESA

As observações da sonda Gaia cobrem quase 2 bilhões de estrelas —cerca de 1% do número total de estrelas na galáxia. Descobertas como essas permitem que astrônomos reconstruam a estrutura da Via Láctea para que eles consigam prever como foi sua evolução.

Parte dessas informações apresentadas hoje foram reveladas por meio de dados de espectroscopia recém-lançados, uma técnica na qual a luz das estrelas é dividida em suas cores constituintes (como um arco-íris).

As informações também incluem subconjuntos especiais de estrelas, como aquelas que mudam de brilho com o passar do tempo.

13.jun.2022: Anatomia da Via Láctea a partir de dados de Gaia, satélite da ESA - ESA - ESA — Anatomia da Via Láctea a partir de dados de Gaia
Imagem: ESA

A imagem acima mostra na lateral esquerda uma vista frontal da estrutura espiral da Via Láctea, onde está localizada a maioria das estrelas, intercalada com uma mistura difusa de gás e poeira cósmica. O disco mede cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, e o Sol fica a meio caminho entre o centro e a periferia, segundo informações da ESA.

Do outro lado, a imagem exibe uma visão achatada do disco. Os dados indicam que a estrutura tem cerca de 700 anos-luz de altura embutida em um disco espesso, com cerca de 3.000 anos-luz de altura e povoado por estrelas mais velhas.

Terremotos estelares

Uma das descobertas resultantes a partir dos dados é que Gaia é capaz de detectar terremotos estelares: pequenos movimentos registrados na superfície de uma estrela que mudam sua forma.

Gaia já havia encontrado oscilações estelares que faziam com que esses corpos celestes aumentassem e diminuíssem de tamanho de tempos em tempos. O que há de particular nessas oscilações é que elas são radiais e, por isso, mantiveram o formato de estrela, explica o site Phys.org.

Novos terremotos, ou quase tsunamis em grande escala, não costumam ser radiais; ou seja, alteram o formato geral da estrela, portanto, são muito mais sutis.

"Os terremotos nos dão muitas informações sobre as estrelas, especialmente sobre seu funcionamento interno", explica Conny Aerts, colaborador da missão. "Gaia está abrindo uma mina de ouro para asterosismologia [área da astronomia que estuda estrelas pulsantes] de estrelas massivas".

DNA das estrelas

Identificar a composição química das estrelas — como se fosse o seu DNA— pode nos dar informações sobre seu local de nascimento e sua jornada posterior. Sendo assim, os astrônomos poderão remontar como a nossa galáxia foi formada.

De acordo com Gaia, algumas estrelas identificadas em nossa galáxia são feitas de material primordial, enquanto outras, como o Sol ,são feitas de matéria enriquecida por gerações de estrelas anteriores.

Isso quer dizer que estrelas que estão mais próximas do centro e plano de nossa galáxia são mais ricas em metais do que estrelas a distâncias maiores.

"Nossa galáxia é um belo caldeirão de estrelas", disse Alejandra Recio-Blanco, do Observatoire de la Côte d'Azur, na França, membro da colaboração Gaia. "Esta diversidade é extremamente importante, porque nos conta a história da formação da nossa galáxia".

Com informações da ESA e Phys.org.